북미 출장 나선 이재용… “여러 파트너 만난다”

김포공항서 출국, 모더나 측도 만날 예정

이재용 삼성전자 부회장이 캐나다·미국 출장을 위해 14일 출국했다. 이 부회장이 해외 출장에 나서는 것은 지난 8월 가석방 출소 후 처음이며, 미국행은 2016년 이후 5년 만이다. 이번 해외 출국 일정을 계기로 대외 투자 확대와 신성장 동력 확보 등 ‘뉴 삼성’을 위한 경영 행보에 가속도가 붙을 것으로 예상된다.

이 부회장은 이날 오전 7시45분쯤 김포공항에서 전세기편을 이용해 출국했다. 출국 전 그는 ‘이번 출장에서 신규 파운드리(반도체 위탁생산) 투자를 결정짓는가’라는 취재진의 질문에 “여러 미국 파트너들을 만날 예정”이라고 밝혔다. 미국의 신규 파운드리 공장 부지를 결정하기 위해 최종 점검에 나선다는 뜻으로 풀이된다. 삼성전자는 이미 170억달러(약 20조원) 규모의 미국 파운드리공장 증설 투자 계획을 발표했으며, 현재 미국 텍사스주 테일러와 오스틴 등을 공장 부지 후보지로 놓고 검토 중이다. 이 부회장은 먼저 캐나다에 있는 삼성전자 인공지능(AI) 연구센터를 방문한 뒤 미국으로 건너가 파운드리 공장 부지 등에 대해 최종 조율할 것으로 전해졌다.

아울러 이 부회장은 코로나19 백신과 관련해 모더나사를 만나느냐는 질문에도 “그렇다”며 “(모더나 본사 소재지인) 보스턴에 갈 것 같다”고 답했다.

다만, 그는 미국이 요청한 반도체 관련 기업정보 전달과 관련해 미국 정부 관계자와 만날 계획이 있느냐는 물음 등에는 말을 아꼈다. 재계는 이번 미국 출장을 통해 이 부회장이 주요 정·재계 인사들과 회동하며 글로벌 네트워크를 강화하고 미국 정부의 반도체 정보 제출 요구 등에 대한 의견도 교환할 것으로 예상하고 있다.

곽선미 기자 gsm@munhwa.com