英 40대 남성 세계최초 3D프린터로 만든 인공 눈 이식

영국의 40대 남성이 세계 최초로 3D 프린터로 인쇄된 인공 눈을 이식했다. 향후 20년 동안 전 세계 인구의 절반이 시각장애를 겪을 것으로 전망되는 가운데 인공 눈 제작 주기를 획기적으로 단축시켜 ‘게임 체인저’가 될 것이란 기대가 나온다.

CNN방송 등에 따르면 런던 동부 해크니 출신의 엔지니어 스티브 버즈(47)가 25일 왼쪽 눈에 “최초의 환자용 디지털 인공 눈”을 이식받았다고 무어필드 안과병원이 이날 밝혔다. 3D 영상을 독일로 보내 그곳에서 인쇄한 후 다시 영국으로 들여와 병원에서 마무리 작업을 하는 과정을 거쳤다. 20세 때 왼쪽 시력을 잃은 후 계속해서 의안을 착용해 온 버즈는 “새로운 눈은 환상적”이라며 “3D 프린팅 기술이 사용된 점을 고려하면 (눈을 뜨고 감는 일이) 앞으로 계속해서 더 좋아질 것”이라고 말했다.

이 눈이 버즈의 시야를 되살리지는 못하지만, 병원 측은 “다른 대체물보다 더 사실적이고 선명하며, 동공의 깊이를 잘 구현하도록 설계됐다”고 설명했다. 특히 기존에는 6주가량 걸리던 인공 눈 제작 기간이 3주 정도로 크게 단축될 전망이다. 눈구멍 모양의 소켓 등을 직접 제작하는 과정을 디지털 스캐닝으로 대체하면 되기 때문이다. 영국 일간 더 미러는 “3D 프린터를 활용하면 1시간에 150개의 눈을 만들 수 있다”고 전했다. 병원 측은 “더 많은 환자가 참여하는 임상시험이 곧 시작될 예정”이라고 알렸다.

장서우 기자 suwu@munhwa.com