‘병상 플랜’ 내놨지만… 의료진 번아웃, 일반환자는 쫓겨날 판

■ 중증병상 확충계획 효과 의문

수도권 중증병상 가동률 85.7%
병상 늘려도 의료진 이미 한계
공공병원 가는 취약층 진료공백

전문가 “경증 → 중증 차단 시급
경증환자병상도 최대한 늘려야”

코로나19 신종 변이인 ‘오미크론’의 우월한 전파력 탓에 다음 달엔 하루 최대 2만 명의 확진자 발생에 대한 위기감이 커지면서 정부가 병상 약 1만 개를 추가로 늘리기로 했다. 확진자는 급격히 느는데 병상 부족으로 사망자가 늘고, 일반 환자 역시 제대로 된 치료를 받지 못하는 의료체계 붕괴를 막기 위한 조치로 풀이된다. 하지만 의료 현장에서는 간호사 등 의료인력 확보가 힘들어 병실 확충만으로는 실효성 문제가 크고, 공공병원을 코로나19 전담병원으로 지정할 경우 공공병원을 주로 이용하는 의료취약층이 사실상 방치돼 진료공백이 발생할 수 있다고 우려했다.

22일 중앙재난안전대책본부(중대본)는 12월 말부터 내년 1월까지 1만1611개의 병상을 추가로 확보한다고 밝혔다. 구체적으로 12월 말까지 의료기관에 대한 병상확보 행정명령과 자발적 참여 등을 통해 총 4667병상(의료기관 2255병상, 생활치료센터 2412병상)을, 1월까지 중증·준중증병상 1578병상, 중등증병상 5366병상 총 6944병상을 추가한다는 방침이다. 중등증 병상은 실제 운영까지는 최소 3주 정도 소요돼 1월 중순 운영이 가능할 것으로 보인다.

정부는 “확진자 증가세가 심해질 경우 예측보다 높은 1만 명 확진자가 발생할 가능성이 커 이에 대비해 병상 확충 계획을 수립했다”고 밝혔다. 중증화율 2.5%, 입원율 18.6% 등 최악의 상황을 가정해 하루 1만 명의 확진자를 충분히 감당할 수 있는 의료체계를 준비하고 재정비한다는 설명이다. 국내도 곧 오미크론이 우세종이 될 가능성이 큰 가운데, 앞서 정은경 질병관리청장도 이달 말 약 1만 명, 다음 달 중 최대 2만 명까지 확진자가 발생할 수 있다고 경고했다. 일각에서는 6만 명대까지 신규 확진자가 늘어날 수 있다는 비관적 전망도 내놓고 있다. 병상 부족과 의료 인력난으로 의료시스템이 붕괴될 수 있다는 우려가 커지면서 정부가 서둘러 병상 확보 대책을 내놓은 것으로 보인다.

의료현장에서는 병상확보에 대한 실효성에 의문을 제기하고 있다. 병상을 확충해도 환자를 돌볼 의료인력을 구하기 힘든 상황이고, 당장 확진자가 폭증하는 상황에서 병상 확보까지 향후 한 달간이 고비가 될 수 있다는 지적의 나온다. 천은미 이대목동병원 교수는 “코로나19 경증환자병상도 최대한 늘려 항체치료제 등을 통한 초기치료로 경증 환자들의 위중증 이행 자체를 차단하는 게 중환자 폭증세에 대처하는 근본적인 방법”이라며 “중환자 병상만 늘리는 것은 경증환자들이 중환자가 될 때까지 기다리겠다는 것과 다름없다”고 말했다. 국립중앙의료원 등 공공병원을 주로 이용하는 의료취약층은 진료공백 상태로 방치한다는 우려도 높다. 이미 공공병원 중 대부분이 감염병 전담병원이거나 기존 환자진료를 최소한으로 줄이고 코로나19 환자 진료에 매달리는 상황이다. 전날 오후 5시 기준으로 전국의 코로나19 중증병상 가동률은 79.2%(1337개 중 1059개 사용)에 달한다. 직전일 80.7%보다 약간 하락했으나 포화 상태가 이어지고 있다. 확진자가 집중적으로 발생하는 수도권의 중증병상 가동률은 85.7%(837개 중 717개 사용)다.

박정경 기자 verite@munhwa.com