‘생물다양성’ 용어 만든 美 생물학자 러브조이 별세

‘생물 다양성’이라는 용어를 처음 만들고 열대우림 보호 등을 깊이 연구해온 생물학자이자 환경보호 전문가 토머스 러브조이(사진) 미 조지메이슨대 교수가 80세로 별세했다.

AP통신 등에 따르면 조지메이슨대는 27일(현지시간) “‘지속가능한 지구 연구소’ 소장이자 아마존 생물다양성 센터 창립자인 러브조이 교수가 25일 사망했다”고 발표했다. 저명한 보존생물학자인 그는 1970년대 지구 생명체의 다양성을 의미하는 ‘생물학적 다양성’(biological diversity)이라는 용어를 처음 창안했다. 이 말은 ‘생물다양성’(biodiversity)으로 축약돼 기후변화 시대에 가장 중요한 개념 중 하나가 됐다.

특히 그는 1980년 발표한 지구 생명체의 멸종 속도에 관한 연구에서 21세기까지 수많은 생물 종이 영원히 사라질 것으로 전망해 세계에 경종을 울렸다. 러브조이 교수는 서식지 파괴와 오염, 지구온난화로 세계 곳곳에서 멸종이 진행되고 있다는 사실을 밝혀내고, 숲 복원과 강과 호수, 바다 등을 보호할 것을 촉구해왔다. 1960년대 연구를 위해 처음 아마존 열대우림에 발을 들여놓은 고인은 50년 이상 아마존 연구와 보호에 헌신해 온 것으로도 유명하다.

김선영 기자