공공하수·산업폐수 정화하는 미생물 5종 개발

국립낙동강생물자원관, 난분해성 유기 탄소 분해 미생물 발견

공공하수나 산업폐수 등에 함유된 난분해성 유기 탄소를 분해하는 담수 미생물 5종 혼합제제가 개발돼 앞으로 수질오염 방지에 적극 활용될 전망이다.

5일 환경부 산하 국립낙동강생물자원관에 따르면 난분해성 유기 탄소를 분해하는 담수 미생물 5종 혼합제제를 최근 개발해 관련 특허 출원을 완료하고 현장 적용을 위한 후속 연구를 하고 있다. 난분해성 유기 탄소는 페놀, 톨루엔 등 화학 구조상 탄소 원자 화합물을 기본 골격으로 갖는 화합물을 통틀어 부르는 말로, 자연 상태에서는 분해되기가 어려워 폐수를 정화할 때 많은 비용이 든다.

환경 당국은 2017년부터 난분해성 유기 탄소를 저감하는 호기성 미생물(산소를 호흡해 유기 탄소를 소화시켜 에너지원으로 삼는 미생물) 42종을 낙동강 등 국내 담수 환경에서 찾아내고 이 중 분해능력이 뛰어난 담수 미생물 5종을 선별해 미생물 혼합제제를 개발했다. 미생물 5종은 로도코커스 조스티 CP3-1, 노보스핑고비움 플루비 HK2, 스핑고비움 야노이구애 A3, 데보시아 인슐레 N2-112, 마이콜리시박테리움 프리데리스버젠스 N2-52 등이다.

연구진은 미생물 5종 혼합제제 4.8㎏을 하루 40t의 산업 폐수를 정화하는 수질오염 방지시설에 투입, 14일 이후 총 유기탄소량(TOC)이 줄어드는 것을 확인했다. 실제 최고 80㎎/L이던 TOC가 10일 동안 평균 20㎎/L 이하로 낮아져 ‘물 환경보전법’ 상 폐수 배출시설의 TOC 배출 허용기준인 25∼75㎎/L 이내를 충족시키는 것으로 나타났다. 특히 이번 미생물 5종 혼합제제는 페놀류뿐만 아니라 테르펜알코올류의 불포화탄화수소 등 다양한 난분해성 유기물질을 분해할 수 있는 것으로도 확인됐다.

연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 미생물 혼합제제 제조와 산업폐수 적용 방법에 관한 내용을 지난해 12월 특허 출원한 데 이어, 수처리 등 실제 정화 산업 현장에 적용할 수 있는 후속 연구를 추진하고 있다. 정상철 국립낙동강생물자원관 미생물연구실장은 “확보된 생물자원이 수질개선에 어려움을 겪고 있는 산업체와 수처리 기술 개발에 활용될 수 있기를 기대한다”고 말했다.

최준영 기자