유네스코 2관왕 연천군, 지난해 코로나19 속에서도 관광객 2배 이상 증가

연천=오명근 기자

한탄강의 유네스코 세계 지질공원 지정 등 유네스코 2관왕을 차지한 경기 연천군이 코로나19 확산 속에서도 지난해 관광객이 지난해보다 2배 이상으로 늘어난 것으로 나타났다.

6일 연천군에 따르면 지난해 연천군을 방문한 관광객은 총 153만1000명으로 지난 2020년 68만6000명보다 84만5000명(223%) 증가했다.

연천군을 방문한 연도별 관광객 인원수는 2016년 91만 명, 2017년 84만 명, 2018년 74만 명으로 두 자릿수를 유지하다가 2019년 122만 명을 기록했다. 그러나 코로나19 감염병의 확산으로 2020년 관광객이 68만6000명으로 감소했다가 지난해 다시 관광객이 153만1000명으로 급증한 것이다.

이는 군이 ‘2020∼2023 연천방문의 해’를 적극적으로 추진, 지역 이미지를 홍보하고 다채로운 지질·생태 관광프로그램을 운영하는 등 관광객 유치에 나섰기 때문이다.

군은 ‘유네스코 2관왕 생태관광도시’라는 브랜드를 구축하는 한편 지역 대표 명소인 재인폭포, 전곡리 선사 유적지, 호로고루성, 주상절리 등을 다양한 매체를 통해 적극 홍보했다.

이와 함께 관광객 유치를 위해 DMZ 평화의 길을 조성하고 지오 카약 프로그램과 다채로운 지질·생태 프로그램을 운영하는 등 다른 지역과 차별화된 콘텐츠를 제공하면서 관광객들로부터 큰 호응을 얻었다.

군은 올해 명품생태관광도시로 거듭나기 위해 임진강 주상절리센터 건립, 유네스코 생물권보전지역 활성화, 세계 지질공원 명소 정비 등의 관광 인프라를 구축해 국내 대표적인 지질·생태관광 명소를 조성할 계획이다.

김광철 연천군수는 “유네스코를 통해 인정받은 청정 자연과 생태환경은 연천군만의 브랜드이며 큰 강점”이라며 “지속적인 관광자원 및 프로그램을 개발해 명품생태관광도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.