확산위험 큰 곳만 역학조사… 의료대응도 위중증 환자 위주로

■ 金총리 “방역체계 전면 혁신”

모든감염원 추적 어렵다고 판단
시민참여 역학조사 도입도 검토

무증상 접촉자 자가키트로 검사
경증환자는 ‘재택치료’ 활성화

정부가 국내 코로나19 사태 발생 2년 만에 모든 감염원을 추적하는 현재의 역학조사 원칙을 선별 형식으로 변경하기로 한 것은 전파속도가 빠른 오미크론 변이에 대응하기 위해선 ‘속도’가 중요하기 때문이다. 정부가 진단검사도 유증상 접촉자와 무증상 접촉자를 유전자증폭(PCR) 검사와 신속항원검사로 구분해 시행하기로 한 것 또한 오미크론 확진 급증에 따라 검사 수요가 폭증할 경우 시간이 많이 걸리는 PCR 검사로는 신속한 대응이 어려워지기 때문이다. 또 오미크론 변이 특성상 무증상 또는 경증 확진자가 대규모로 발생하는 상황을 가정해 의료 대응 측면에서도 위중증 환자 중심으로 집중 관리하고 그 외는 경구용 치료제 등을 적극 활용하는 방향으로 체계를 개선하는 방안을 준비하고 있다.

김부겸 국무총리는 7일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 오미크론 맞춤형 역학조사 체계로의 전환 필요를 강조하면서 “확산 위험이 큰 곳에 정부의 역량을 집중하고 ‘시민 참여형’ 역학조사 도입도 검토할 필요가 있다”고 밝혔다. 이기일 중대본 제1통제관은 “위험도를 기반으로(역학조사를 먼저 진행) 하는 방안, 요양병원이나 요양시설 등 기저질환자를 중심으로 하는 방안도 검토할 수 있다”고 말했다. 이처럼 감염원 추적 및 역학조사를 현행 전면적 시행에서 선택적 시행으로 전환하는 것은 최근 확산하는 오미크론이 델타에 비해 전파력이 2~4배가량 강해 이전에 경험하지 못한 대규모의 확진자를 양산할 것이라는 우려에서다. 이달 중 오미크론이 우세종으로 전환돼 5000명 이상의 일일 확진자가 지속 발생할 경우 철저한 역학조사가 사실상 어렵다는 판단이다. 이에 따라 지난 2020년 1월 20일 국내에서 첫 확진자가 발생한 이후 2년 동안 유지됐던 전체 역학조사-모든 감염원 추적-감염고리 차단의 대응은 사실상 폐기되고 선별적 역학조사 체계로 전환된다. 코로나19 팬데믹 상황에서 정부의 이 같은 방침은 바이러스와 함께 공존하는 ‘뉴노멀(새로운 기준) 진입’이라는 평가가 나오고 있다.

또 오미크론 변이의 경우 현재까지 중증화율이 비교적 낮은 것으로 파악됨에 따라 의료대응체계도 위중증 환자 관리 위주로 바뀌게 될 전망이다. 오미크론 확산으로 폭발적 증가가 예상되는 무증상·경증 환자는 경구용 치료제 사용 및 의원급 의료기관의 참여 등을 통해 재택치료를 활성화하는 방식으로 추진될 것으로 보인다. 김 총리는 이날 “무증상 또는 경증 확진자가 대규모로 발생하는 상황을 가정해 필요한 병상 확충과 치료체계를 개선하고 사회 필수인력을 우선 보호할 수 있는 대책 마련도 필요하다”고 강조했다. 현행 델타식 의료 대응으로는 늘어나는 확진자의 격리 치료로 다른 응급의료시스템도 여파가 불가피하다는 현실을 감안한 것이다. 그러나 소리 없는 전파로 감염자가 늘어날 가능성을 배제하기 어려울 전망이다.

인지현 기자 loveofall@munhwa.com