바이든 “한인 이민 119년… 美 번영 도운 헌신에 감사”

‘미주 한인의 날’맞아 축하서한

“용기와 희생으로 美정신 구현
오랜 어려움과 차별 속에서도
지식과 기술로 사회 큰 이바지”

래리 호건 주지사 “경의 보내”
하원, 공헌 기리는 결의안 제출

워싱턴=김남석 특파원

“1903년 하와이에 도착한 뒤 한국계 이민자들은 미국 역사에 새로운 장을 여는 데 기여했습니다. 감사합니다.”

조 바이든(왼쪽 사진) 미국 대통령이 ‘미주 한인의 날’을 맞은 13일(현지시간) 한국계 미국인들의 헌신과 노고에 감사를 표하는 축하 서한을 보냈다. ‘한국 사위’ 래리 호건(오른쪽) 메릴랜드 주지사도 “한국계 미국인 공동체가 자랑스럽다”고 밝혔고, 하원에서는 민주·공화당 의원 76명이 초당적으로 동참해 한국계 미국인들의 공헌을 기리는 결의안이 제출됐다.

미주한인유권자연대(KAGC·대표 김동석·작은 사진)에 따르면 바이든 대통령은 이날 KAGC에 발송한 서한에서 “1903년 오늘 선구적 한국 이민자들이 하와이에 도착해 위대한 미국 역사에 새 장을 열고 미국의 성장과 힘, 번영에 일조했다”면서 ‘미주 한인의 날’을 축하했다. ‘미주 한인의 날’은 사탕수수농장에서 일하기 위해 한인 102명이 하와이에 처음 도착한 1903년 1월 13일을 기념해 제정됐다.

바이든 대통령은 “오늘날 한국계 미국인들은 미국 정신의 가치를 구현했으며 이민자들의 용기·헌신을 상기시킨다”며 “미국 문화를 풍요롭게 하고 지식과 기술로 사회 모든 부문에 이바지한다”고 치하했다. 또 바이든 대통령은 “오랜 어려움과 차별 속에서도 한국계 미국인은 미국이 무한한 가능성을 가진 나라가 되는 데 계속 도움을 줬다”며 “세계 평화와 번영 증진에 핵심인 한·미 동맹도 강화하는 데 기여했다”고 강조했다. 세드릭 리치먼드 백악관 선임고문도 “미주 한인들은 한·미의 인적·국가 간 유대를 강화하며 양국의 중요한 가교 역할을 하고 있다”고 축하했다.

한국계 유미 여사와 결혼한 호건 메릴랜드 주지사도 이날 성명을 내고 “한국계 미국인 공동체의 놀라운 공헌을 기리고, 자녀들의 밝은 미래를 위해 열심히 일한 한국계 미국인 1세대의 용기에 경의를 보낸다”며 “한국계 미국인 공동체가 진정으로 메릴랜드를 더 좋게 변화시키고 있다고 자랑스럽게 말할 수 있다”고 말했다.

의회에서는 한국계 미국인들의 공헌을 기리는 결의안도 제출됐다. 공화당 소속인 한국계 영 김 하원의원은 이날 로스앤젤레스(LA) 코리아타운을 지역구로 둔 지미 고메즈(민주) 의원과 함께 미주 한인의 날을 기념하는 초당적 결의안을 발의했다. 이번 결의안에는 앤디 김, 매릴린 스트리클런드(이상 민주), 미셸 박 스틸(공화) 등 한국계 의원 4명 모두를 포함해 76명의 의원이 동참했다. 김 의원은 “한국계 미국인들은 미국의 모든 면에 기여했고 미국을 기회의 땅으로 규정하는 데 중요한 역할을 했다”고 밝혔다.