LG에너지솔루션, 독일 벌칸 에너지와 ‘수산화리튬’ 구매 계약 체결

“5년간 4만5000t, 고성능 전기차 110만 대 제조 분량”

LG에너지솔루션이 독일 ‘벌칸 에너지’와 고용량 전기차 배터리 핵심 원료인 수산화리튬 구입 계약을 체결했다고 31일 밝혔다. LG에너지솔루션이 유럽 리튬 생산업체와 공급 계약을 체결한 것은 처음이다.

원자재 공급망 불안이 가중되는 상황에서 수산화 리튬의 안정적인 수급 체계를 구축할 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

이번 계약으로 LG에너지솔루션은 2025년부터 2029년까지 5년간 수산화리튬 4만5000t을 공급받게 된다. 한 번 충전으로 500㎞ 이상 주행이 가능한 고성능 전기차 약 110만 대 분의 배터리를 제조할 수 있는 양이다.

수산화리튬은 양극재 핵심 원료인 니켈과 합성하기 쉬워 높은 성능을 요구하는 고용량 전기차 배터리 원료로 사용된다. 배터리의 니켈 비중이 높아질수록 에너지 밀도가 높아지고, 전기차 1회 충전 시 주행거리가 늘어나기 때문에 최근 자동차 업계에서는 ‘하이니켈 배터리’를 선택하는 기업이 늘어나는 추세다.

회사 측은 이번 계약으로 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력도 더욱 강화하게 될 것으로 보고 있다. 벌칸 에너지는 ‘지열 발전’과 ‘수산화리튬 생산’ 사업을 결합한 프로젝트를 진행하고 있다. 지열 발전과 연계된 염호(리튬을 포함한 뜨거운 지하수)에서 리튬을 직접 추출하는 ‘DLE’(Direct Lithium Extraction) 공법을 사용하고, 폐열을 에너지원으로 활용해 기존 리튬 생산 업체보다 탄소 배출량이 적다. 회사 관계자는 “친환경적으로 리튬을 생산하는 벌칸 에너지와 계약을 통해 원재료 공급선 다변화뿐 아니라 ESG 경쟁력 강화라는 ‘일석이조’의 효과를 기대한다”라며 “예측불가능한 공급 불안요소가 발생하더라도 안정적인 원재료 수급이 가능하도록 꾸준히 공급망 체계를 다변화해 나갈 것”이라고 말했다.

앞서 LG에너지솔루션은 안정적인 배터리 핵심 소재 확보를 위해 세계 최대 리튬 생산업체 중 하나인 칠레 SQM과 2029년까지 장기 공급 계약을 체결했으며, 리튬 정광(수산화리튬 원료)을 생산하는 해외 광산업체들과 중장기 공급계약을 맺은 바 있다.

이관범 기자 frog72@munhwa.com