“울지 말아요 그대!”…‘마음·몸 고생’ 최민정의 값진 은메달

베이징=정세영 기자

한국 여자 쇼트트랙스피드스케이팅의 에이스 최민정(성남시청)이 2022 베이징동계올림픽 여자 1000m에서 은메달을 차지한 뒤 눈물을 왈칵 쏟았다.

최민정은 11일 밤 중국 베이징의 캐피털실내경기장에서 열린 대회 쇼트트랙스피드스케이팅 여자 1000ｍ 결승에서 1분 28초 443의 기록으로 쉬자너 스휠팅(네덜란드·1분 28초 391)에 이어 2위로 골인, 은메달을 차지했다. 최민정의 은메달은 한국 선수단의 3번째 메달. 한국은 스피드스케이팅 남자 1500ｍ에서 김민석(성남시청)이 3위에 올라 첫 메달을 안겼고, 황대헌(강원도청)은 쇼트트랙 남자 1500ｍ에서 금메달을 따냈다. 아울러 최민정의 개인 3번째 메달이다. 최민정은 4년 전 2018 평창동계올림픽에서 여자 1500m와 3000m 계주에서 금메달을 수확했다.

최민정의 장기인 막판 폭발적인 스퍼트가 돋보인 한판이었다. 5명의 선수 중 4위로 스타트를 끊은 최민정은 결승선 6바퀴를 남기고 인코스를 노려 4위로 올라섰고, 이어 결승선 2바퀴를 앞두고 아웃코스로 치고 나가며 스피드를 끌어올렸다. 최민정은 앞에서 달리던 크리스틴 샌토스(미국)와 아리안나 폰타나(이탈리아)가 엉켜 넘어지면서 순식간에 2위로 올랐고, 마지막 코너에서 힘을 다해 스휠팅을 쫓았다. 최민정은 스휠팅에 이어 0.052차, 2위로 골인했다.

최민정은 결승선을 통과한 뒤 코치들로부터 축하를 받고 활짝 웃었다. 하지만 이내 눈물을 보였다. 최민정은 눈물은 그치지 않았고, 링크 위에서 펑펑 우는 모습이 중계 카메라에 계속 잡혔다. 최민정은 1000m 경기가 끝난 뒤 믹스트존에서 “나도 이렇게 많이 울지 몰랐다. 준비하는 게 되게 힘들었다. 힘든 시간들이 은메달로 나와서 기뻤다”고 말했다. 이어 최민정은 “평창 때는 되게 마냥 기뻤다. 이번에는 좀 많은 감정이 들었다. 힘들었던 시간이 저를 더 성장할 수 있게 만들어줬다. 고마운 시간이었다. 그렇게 힘들었기에 오늘 은메달이라는 결과를 얻을 수 있었다”고 덧붙였다.

최민정은 올 시즌 마음, 몸 고생이 상당했다. 2021∼2022시즌 월드컵 시리즈를 앞두고 심석희가 2018 평창동계올림픽 당시 자신과 고의로 충돌했다는 의혹이 제기됐다. 심석희가 평창동계올림픽 당시 대표팀 코치와 ‘고의충돌’을 암시하는 문자메시지를 주고받았다는 사실이 공개됐고, 대한빙상경기연맹은 조사위원회를 꾸려 심석희의 베이징동계올림픽 출전권을 박탈했다.

설상가상으로 부상까지 찾아왔다. 최민정은 베이징에서 열린 월드컵 1차대회 1500m 결승에서 김지유(경기 일반)와 부딪히면서 무릎과 발목을 다쳤다. 부상으로 인해 최민정은 월드컵 2차 대회를 결장했다. 또 이번 베이징동계올림픽에선 불운에 시달렸다. 2000ｍ 혼성계주에서 팀 동료 박장혁(스포츠토토)이 넘어지는 바람에 예선에서 탈락했고, 여자 500ｍ 준준결승에선 얼음에 걸려 넘어지면서 메달 획득에 실패했다.

최민정은 믹스트존에서도 눈물을 계속 흘렸다. 하지만 최민정은 “지금은 기뻐서 많이 눈물이 나는 것 같다. 오늘 아쉬움이 없었다면 거짓말이다. 지금 우는 것은 기뻐서 우는 것”이라면서 “금메달이든, 은메달이든, 500m 넘어진 것도 다 내게 의미있는 결과였다. 준비하는 과정이 되게 소중했다”고 강조했다.

최민정은 오는 13일 3000m 계주와 16일 1500m에서 금메달에 도전한다. 모두 최민정이 자신 있어 하는 종목이다. 최민정은 “오늘 결과는 오늘까지만 즐기겠다. 3000m 계주와 1500m에서 더 좋은 모습 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.