“‘국가우주청’ 만들어 민간 우주산업 육성을”

장영근 한국항공대 교수 주장

한국이 치열한 글로벌 우주 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해서는 군사·외교 목적의 관(官) 주도 개발에서 벗어나 민간 중심의 상업적 우주 산업 육성이 필요하다는 제언이 나왔다. 이에 맞춰 윤석열 정부에서 대통령 산하 (가칭)‘국가우주청’을 설치해 우주 비즈니스를 적극적으로 육성해야 한다는 주장이 제기됐다.

장영근 한국항공대 교수는 25일 서울 중구 더플라자호텔에서 열린 ‘국제정세 변동과 항공우주산업의 미래’ 학술회의에서 국내 우주산업의 기회와 도전 발표를 통해 이같이 밝혔다.

장 교수는 “세계 우주개발 시장이 민간 주도의 투자와 개발로 새로운 르네상스를 맞고 있다”며 “국내 우주개발 방식의 변화가 필요하다”고 말했다. 과거의 우주개발이 정치, 군사 및 이념적 목적에 의해 정부 주도로 이뤄졌다면 이제는 민간 기업의 이익과 상업적 수단으로 프레임이 바뀌고 있다는 것이다. 장 교수는 과거 우주 개발방식(올드 스페이스)과 비교해 최근의 우주 개발방식을 ‘뉴 스페이스’로 정의했다.

그는 “최근 러시아의 침공으로 통신 인프라가 파괴된 우크라이나에 통신 인프라를 지원하는 곳도 민간(스페이스X) 회사”라고 덧붙였다. 장 교수는 “대통령 직속 기관을 통해 뉴 스페이스 육성 정책을 구상하고 관 중심인 우주개발 사업을 민간으로 이양해야 한다”고 말했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com