최재성 정계은퇴 - 親文 “송영길 출마 반대”… 86퇴진론 촉각

崔 “새 시대에는 새 소명 필요”
김영춘 이어 86용퇴 확산 촉각
쇄신 등 지방선거 돌파구 주목

혁신위 “이젠 586도 경쟁해야”
공천 특정세대 50%이하 제한

대표적 86세대(1980년대 학번·1960년대 출생) 인사인 최재성 전 청와대 정무수석이 6일 정계 은퇴를 선언했다. 김영춘 전 해양수산부 장관에 이어 최 전 수석까지 ‘새로운 시대’를 강조하며 현실 정치에서 물러남에 따라 더불어민주당 86세대 퇴진론을 둘러싼 갑론을박이 거세질 전망이다. 당내에선 이들의 퇴장이 대선 패배 이후 당 분위기 쇄신의 시발점이 될 것이란 기대가 나온다. 86세대 퇴진론 확산 여부에 6·1 지방선거 승패가 달렸다는 평가도 있다.

최 전 수석은 이날 자신의 페이스북을 통해 “저는 오늘부로 정치를 그만둔다”며 “지금까지 무겁게 걸머지고 온 저의 소명을 이제 내려놓기로 했다”고 밝혔다. 동국대 총학생회장 출신인 최 전 수석은 “학생운동을 하던 시절 정의로운 세상을 만들고 싶었다. 우리 사회와 국민을 위해 제가 해야 할 시대적 소명이 있다고 믿었다”면서 “제 소명이 욕심이 될 수 있다는 생각이 들었다”고 말했다. 이어 “새로운 시대는 새로운 소명이 필요하다”며 “단언하건대 저는 이제 정치인이 아니다”라고 강조했다.

앞서 고려대 총학생회장 출신인 김 전 장관도 지난달 21일 “이제 민주주의, 통일, 기득권 타파 등 거대 담론의 시대가 아니라 생활 정치의 시대가 됐다”며 “저는 거기에 적합한 정치인인가를 자문자답해봤다”고 정계 은퇴를 선언했다.

각각 경기지사와 부산시장 출마설이 돌았던 최 전 수석과 김 전 장관의 퇴장은 민주당 86그룹 퇴진론의 신호탄 성격이 강하다. 특히 이들 모두 대선 패배의 책임과 새로운 세대의 역할을 강조하며 물러났다는 점에서 사실상 동료 86그룹의 용퇴를 요구했다는 시각이 지배적이다. 우상호 의원은 22대 국회의원 총선거 불출마를 선언하며 사실상 은퇴 의사를 밝혔고, 임종석 전 대통령 비서실장도 현실 정치를 떠난 상태다.

민주당 정당혁신추진위원회도 이날 당헌·당규 개정을 통해 선출직공직자 공천 시 특정 세대가 전체 비율의 50%를 넘지 않도록 하는 내용을 골자로 한 4차 혁신안을 발표했다. 혁신위는 “이젠 586도 경쟁해야 한다”며 “새로운 시각과 다양한 가치관을 가진 분들이 국민을 대변해 더욱 넓은 의회를 만들어야 한다”고 강조했다.

하지만 86세대 퇴진 분위기가 확산할지는 미지수다. 특히 86그룹 대표 인사인 송영길 전 대표의 서울시장 출마를 둘러싼 잡음이 여전히 계속되고 있다. 친문(친문재인) 성향 의원 모임인 ‘민주주의 4.0’ 이사 13인은 이날 성명을 통해 “대선 패배의 책임을 지고 물러났던 송 전 대표의 명분도 가치도 없는 내로남불식 서울시장 출마에 반대한다”고 밝혔다. 성명서엔 이사장인 도종환 의원을 비롯해 김종민·신동근·홍영표 의원 등이 이름을 올렸다. 송 전 대표의 출마를 비판했던 86세대 김민석 의원은 최 전 수석 정계 은퇴와 관련해 “(최 전 수석) 마음이 짐작돼 더욱 아프다”며 “삶의 새 보람과 행복을 찾기를 기도한다”고 페이스북에 적었다.

손우성 기자 applepie@munhwa.com