총재 없지만…‘기준금리 조기 인상’ 명분 쌓이는 한은

물가 고려해 시점 앞당길 수도

지난달 소비자물가 상승률이 전년 동기 대비 4.1%에 달하고, 미국 연방준비제도(Fed) 역시 인플레이션에 대한 강한 대응 의지를 가진 것으로 나타나면서 한국은행의 기준금리 인상도 초읽기에 들어갔다는 분석이 나온다. 한은 총재가 공석인 상황이어서 이달 금융통화위원회보다 신임 총재가 회의를 주재하는 5월 26일 금통위에서 금리 인상이 결정될 가능성이 컸지만, 물가 상황을 고려할 때 시점을 앞당길 것이라는 분석이 나온다.

7일 한은에 따르면 이창용 한은 총재 후보자에 대한 국회 인사청문회가 오는 19일로 확정됐다. 이에 따라 오는 14일 예정된 금통위는 의장 직무대행인 주상영 금통위원이 주재하게 된다. 총재가 없는 상황에서 금통위가 열리는 것은 한은 총재가 금통위 의장을 겸하기 시작한 1998년 이후 사상 처음이다.

지난달 소비자물가가 10년 3개월 만에 최고 수준으로 급등하고 앞으로 더 오를 것이 확실시됨에 따라 한은의 기준금리 인상을 기정사실로 하는 분위기다. 한은은 앞으로 소비자물가 상승률이 우크라이나 사태에 따른 원유·곡물 등 원자재 가격 상승 등의 영향으로 당분간 4%대를 나타낼 것으로 예상했다. 나아가 올해 연간으로는 지난 2월 전망치(3.1%)를 크게 웃돌 가능성이 있다고 밝혔다.

문제는 기준금리 인상 시점이다. Fed의 움직임과 물가 상황을 고려하면 당장 이달 중 기준금리를 추가 인상해야 한다는 분석이 지배적이다. 다만, 총재가 부재한 상황에서 금리에 손을 대기가 쉽지 않을 것이라는 분석도 있다. 기준금리 인상이 그렇지 않아도 급등하고 있는 국채 금리를 밀어 올릴 가능성도 제기된다.

그럼에도 10여 년 만에 최고치로 치솟은 물가를 방치할 수 없다는 점에서 이달 금통위에서 기준금리 인상 결정을 내려야 한다는 명분은 점점 쌓이고 있다. 이환석 한은 부총재보는 6일 열린 물가 상황 점검회의에서 “기대인플레이션이 불안해질 경우 추가적인 물가상승 압력으로 작용할 수 있는 만큼, 경제주체의 인플레이션 기대심리를 안정적으로 관리할 필요가 있다”고 강조했다. 한은과 대통령직인수위원회는 14일 금통위 회의 직후 비공개로 간담회를 갖고 최근 물가에 대한 대응방안 등을 논의할 예정이다. 물가 억제가 국정의 최우선 순위라는 위기감에서다.

임대환 기자 hwan91@munhwa.com