美 연방항소법원에 세번째 한인 판사 탄생 예고

바이든, 존 리 판사 지명
허버트 최·루시 고 이어

워싱턴=김남석 특파원

조 바이든 미국 대통령이 13일(현지시간) 한인 1.5세대인 존 리(54·한국명 이지훈·사진) 일리노이주 연방북부지방법원 판사를 제7 연방항소법원(고등법원) 판사에 지명했다. 리 판사가 상원 인준을 통과할 경우, 한국계로는 3번째로 연방항소법원 판사가 탄생하게 된다.

백악관은 이날 보도자료를 통해 바이든 대통령이 리 판사를 비롯해 연방항소법원 판사 2명, 연방지방법원 판사 3명 등 5명의 새 연방 판사를 지명했다고 밝혔다. 백악관은 리 판사에 대해 “제7 연방항소법원에서 근무하게 될 최초의 아시아계 미국인”이라고 의미를 부여했다.

제7 연방항소법원은 일리노이, 위스콘신, 인디애나 등 미 북중부 3개 주, 7개 지방법원에서 올라온 사건들을 다룬다. 리 판사가 상원 인준을 통과해 연방항소법원 판사에 임명되면 고 허버트 최(1916∼2004·한국명 최영조) 판사와 지난해 12월 첫 한국계 여성 연방항소법원 판사로 임명된 루시 고(53·한국명 고혜란) 판사에 이어 한국계로는 3번째 연방항소법원 판사가 된다.

리 판사는 1968년 독일에서 파독 광부였던 아버지와 간호사인 어머니 사이에서 3형제 중 장남으로 태어났다. 생후 3개월 무렵 한국으로 보내졌다가 5세 때 부모님을 따라 미국 시카고로 이민을 왔다. 시카고에서 초·중·고교를 마친 뒤 1989년 하버드대, 1992년 하버드 로스쿨을 각각 졸업했다. 그는 로스쿨 졸업 후 법무부에서 2년간 장관 특별보좌관으로 근무한 뒤 메이어 브라운, 프리본 앤드 피터스 등 대형 법무법인에서 반독점, 통상 규제, 지식재산권 등 기업 간 분쟁 전문 변호사로 활동했다. 이후 버락 오바마 행정부 당시인 2012년부터 연방지방법원 종신 판사로 재직하고 있다.