美 ‘MZ에서 U세대로’…노조(UNION)세대에 경영계 긴장

1년 전보다 노조 설립 신청 57% 및 부당노동 제소 14% 급증
코로나로 인한 ‘워라밸’ 인식 변화, 노동계 친화 정권도 영향
전문가들, 업계 노조 설립 전염 효과 및 연계 활동 주목
현지 경영계에서는 ‘노사 관계 악화’ 우려 목소리도




미국의 주요 기업들 사이에서 젊은 직원들의 노조 설립 움직임이 활발해지고 있다. 현지 경영계는 노사 관계 악화를 우려하며 긴장감을 나타내고 있다.

8일(현지시간) 미국 CNBC방송에 따르면 지난해 10월부터 올해 3월까지 약 6개월 간 미 노동관계위원회(NLRB)에 제출된 노조 대표자 자격 인정 신청은 전년 같은 기간보다 57% 급증했다. 또 CNBC는 같은 기간 부당 노동행위에 대한 제소도 14% 늘어났다고 전했다.

이 기간 미국의 대형 사업체에서는 첫 노조가 탄생하거나 노조 설립 시도가 나타났다. 스타벅스의 한 뉴욕주 매장에서는 작년 12월 첫 노조가 설립된 이후 250여 개 매장이 노조 설립 신청을 접수했다. 이 가운데 54곳은 공식 노조가 결성됐다. 애플스토어에서도 뉴욕, 애틀랜타, 볼티모어 등의 직원들이 노조 설립 작업을 시작했고, 캔자스시티에 위치한 구글 파이버의 협력업체는 지난 3월 노조 설립에 성공했다. 미국에서 피고용인 수가 두 번째로 많은 아마존도 지난달 뉴욕시 스태튼아일랜드의 창고 노동자들이 노조 설립 투표를 가결했고, 다른 주의 창고 노동자들도 노조를 추진 중이다.





미국 내에서는 노조에 대한 사람들의 인식도 달라지고 있다. 지난해 9월 갤럽 여론조사에서 응답자 68%가 노조를 찬성한다고 답했다. 이는 지난 1965년 71% 기록 이후 가장 높은 비율이다. 스타벅스의 노조 운동을 이끄는 리처드 벤싱어는 최근 노조를 지지하는 근로자 대부분은 20대 초반의 젊은 연령대라며 노조(union)의 이니셜을 따서 이들을 ‘U세대’(Gen U)라고 불렀다. 지난해 갤럽의 자료에 따르면 18~34세의 젊은 층은 노조 찬성 비율이 77%에 달했다.

CNBC는 미국 내에서 이 같은 노조 설립 바람이 불고 있는 이유를 코로나19와 정치권의 영향으로 분석했다. 조지타운대학 법학 교수인 마크 피어스 전 NLRB 의장은 “코로나19 팬데믹은 ‘일과 삶의 또다른 방식은 없는가’ 또는 ‘고용주와 근로자의 관계’ 같은 두 가지 관점을 상기시키는 촉매제나 기폭제였다”며 “취약계층 노동자들은 (팬데믹으로 인한 근로 위기에) 겁을 먹었을 뿐만 아니라 짜증도 났었다”고 말했다.

노동자들에게 우호적인 정치 환경이 조성됐다는 점도 친노조 세대 부상에 일조한 것으로 분석됐다. ‘역대 가장 친노조적 대통령’을 자칭하는 조 바이든 미국 대통령이 취임 직후 NLRB 지도부를 교체하고 노조 결성 권리를 보장하는 법안을 지지한 것이 영향을 쳤다는 것이다. 바이든 대통령은 지난 5일 백악관에 아마존과 스타벅스 노조 지도자 등 39명의 노동운동가를 초청해 간담회를 개최하기도 했다.

미국 현지에서는 이 같은 노조 설립 시도 현상이 ‘도미노 효과’를 일으킨다고 보고 있다. 예를 들어, 조지아주 애플스토어 직원들은 앨라배마주 아마존 창고 노동자들의 노조 설립 시도에 일부 영감을 받아 자신들도 노조 결성을 추진하게 됐다고 말했다.

그러나 현지 경영계에서는 이 같은 분위기에 우려를 나타내고 있다. 케빈 존슨 전 스타벅스 CEO는 지난해 첫 노조가 설립됐을 당시 “노조 결성 때문에 노사 관계가 악화될 것”이라고 주장했다. 또 스타벅스 창업자이자 현 CEO은 하워드 슐츠는 노조 설립 움직임에 대응하기 위해 각 매장의 직원 복지 혜택을 강화하면서도 지난 달 “노조가 결성된 매장에는 회사가 준비 중인 새로운 복지 혜택을 적용할 수 없다”고 밝히기도 했다. 그는 미국 연방법을 근거로 “노조에 가입한 직원의 급여와 복리후생은 별도로 협상해 계약하도록 돼 있다”며 “고용주가 일방적으로 보상체계를 바꿀 수 없다”고 주장했다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com