CJ제일제당 ‘바다서 분해’ 플라스틱 양산

印尼 공장, 年 5000t PHA 생산
2025년까지 6만5000t으로 증산
생분해 소재 전문브랜드 출시
“수십년 축적 기술로 시장 선도”


CJ제일제당이 바닷속 미세 플라스틱 문제를 해결할 대안으로 평가받고 있는 플라스틱 소재 PHA(Polyhydroxyalkanoate)를 세계 최초로 대량 생산한다. 이와 함께 생분해 소재 전문 브랜드 ‘팩트(PHACT)’를 선보이며 글로벌 시장 공략 보폭도 확대한다. PHA는 미생물이 식물 성분을 먹고 세포 안에 쌓아놓은 고분자 물질로, 토양과 해양에서 자연 분해되는 특성이 있다. 기존 생분해 소재들은 석유화학 계열 원재료로 만들어졌지만, 바이오 원료로 만드는 PHA는 바닷물에서 100% 생분해되기 때문에 친환경 플라스틱 제품을 만드는 중요한 소재가 된다.

CJ제일제당은 인도네시아 파수루안 바이오 공장의 전용 생산 라인에서 글로벌 최고 수준의 기술 경쟁력을 토대로 바다에서 생분해가 되는 PHA 양산에 착수했다고 11일 밝혔다.

CJ제일제당이 생산하는 PHA는 세계에서 유일하게 상용화에 성공한 비결정형 aPHA(amorphous PHA)로 연간 5000t 규모다. 이미 본 생산 전부터 글로벌 대형 거래처를 중심으로 5000t 이상의 공급 계약을 맺었다고 CJ제일제당은 설명했다.

CJ제일제당은 이달부터 반결정형 scPHA(semi crystalline PHA) 생산 라인도 착공해 2025년에는 전체 PHA 생산규모를 연간 6만5000t까지 늘리기로 했다. scPHA는 미국과 일본 기업도 생산할 수 있지만, 상업성이 우수한 aPHA와 scPHA를 모두 생산할 수 있는 기업은 전 세계에서 CJ제일제당이 유일하다.

CJ제일제당이 주력으로 생산할 aPHA는 고무와 비슷한 부드러운 물성을 지니고 있다. 반면 scPHA는 딱딱해서 유연성이 떨어지는데 두 PHA를 혼합할 경우 포장재나 비닐 봉투 등 변형이 필요한 여러 제품에 사용될 수 있게 된다. CJ제일제당 관계자는 “PHA는 해양 미세 플라스틱 문제를 해결할 수 있는 대안으로 향후 시장 판도를 바꿀 혁신적 소재로 평가받고 있다”고 말했다.

CJ제일제당은 생분해 소재 전문브랜드 ‘PHACT’도 론칭했다. PHA와 ‘행동(ACT)’을 합친 단어로, 소비자들에게 보다 친숙한 브랜드를 통해 생분해 소재에 대한 관심과 수요를 끌어올리겠다는 전략이라고 덧붙였다. 관련 업계에 따르면, 전 세계적으로 친환경 플라스틱 소재 활용을 유도하는 규제가 늘어나는 가운데 글로벌 생분해 플라스틱 시장 규모는 지난해 약 5조 원에서 2025년 16조 원으로 급성장할 전망이다. CJ제일제당 관계자는 “수십 년간 축적한 독보적인 기술 경쟁력으로 전 세계 소비자가 친환경 플라스틱을 사용할 수 있는 환경을 조성하겠다”고 말했다.


김만용 기자