이종섭 국방 “北 도발에 자위권 차원서 단호히 대응”

전군 주요직위자 화상회의
“한국형 3축체계 획기적 강화”

이종섭 국방부 장관은 11일 윤석열 정부 첫 전군주요직위자 화상회의에서 “북한의 미사일 위협 고도화와 핵실험 가능성 등 한반도의 안보 상황이 엄중하다”며 “지·해·공 전 영역에서 확고한 대비태세를 유지하라”고 지시했다.

윤석열 정부 초대 국방부 장관인 이 장관은 이날 취임식 직후 곧바로 열린 전군주요직위자 회의에서 “북한이 직접적 도발을 자행한다면 자위권 차원에서 단호하고 즉각적으로 대응하라”고 지시했다고 국방부가 밝혔다. 이 장관이 취임식이 끝나자마자 전군주요직위자 회의를 소집한 것은 북한의 핵실험 준비가 거의 마무리됐다는 판단에 따라 각 군 본부와 작전사령부급 이상 부대의 대비태세 점검과 대응책 논의가 긴요하다는 판단 때문이다. 이 장관은 앞서 취임사에서 북한의 7차 핵실험 준비 동향 등과 관련 “한국형 3축 체계 능력을 획기적으로 강화해 북한의 핵과 미사일 위협에 대응해나갈 것”이라고 말했다.

이 장관은 취임사에서 “미국과 중국의 전략적 경쟁이 지속되는 가운데, 북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 한반도는 물론 역내 안보질서를 심각하게 위협하고 있다”며 “북한이 전술적 도발을 자행한다면, 자위권 차원에서 단호하게 대응할 것”이라고 밝혔다. 이 장관은 취임식 뒤 취재진과 만나 ‘단호한 대응’과 관련, “우리에 대한 직접적인 도발에 자위권 차원에서 강력하게 대응할 것이라고 이해하면 된다”며 “제가 특별히 더 강성이라거나 적대적인 것이 아니라 당연히 군이 해야 할 의무”라고 설명했다. ‘3축 체계 강화’에 대해선 “크게 보면 현재 작전 대비태세를 확고히 하는 데 중점을 두고 역량을 강화해나갈 것”이라고 밝혔다. 이 장관은 “강한 훈련을 통해 군의 사기를 드높이고 언제든지 싸워 이길 수 있는 준비가 돼 있어야 한다”고 밝혀 그동안 중지해온 대규모 한·미 연합 야외실병기동훈련 등을 재개할 것임을 시사했다.

북한의 핵실험이 임박했다는 관측이 나오는 가운데 군 당국은 최근 ‘핵 대응 태스크포스(TF)’를 꾸린 것으로 확인됐다. 11일 복수의 군 소식통에 따르면 군 당국은 전날부터 조용근 국방부 대북정책관을 단장으로 하는 국방부-합참 위기관리TF를 운용 중이다. 국방부와 합참의 주요 보직자들이 참여하는 것으로 알려졌다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com