[팩트체크] 담배 끊으면 살찐다는데, 진짜?…팩트체크 해보니

보건사회연구 논문… 흡연자 금연 후 평균 3.09㎏ 늘어
전문가 “체중 증가해도 금연으로 얻는 건강상 이득이 훨씬 커”

“담배를 끊으면 정말 살이 찔까?”

흡연자가 담배를 끊으면 몸무게가 늘어난다는 통설이 있다. 이 같은 가설이 사실이라는 연구 결과가 나왔다. 최근 한국보건사회연구원의 학술지 ‘보건사회연구’에 실린 논문 ‘담뱃값 인상으로 인한 흡연율 감소가 체질량지수와 몸무게에 미치는 영향’(김대환 동아대 교수)이 내놓은 분석 결과를 통해서다.

11일 논문에 따르면 김 교수는 2013∼2016년 한국의료패널 조사에 모두 참여한 20대 이상 중 임산부를 제외한 3만5280명을 대상으로 흡연 여부와 체중, 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값)의 상관관계를 살펴봤다.

분석 기간은 2015년 1월 담뱃값 인상 전후 4년간이다. 당시 담뱃값은 2500원에서 4500원으로 80%나 인상됐다. 분석 결과 흡연율은 2013년 20%에서 2016년 17.7%로 하락해 담뱃값 인상이 흡연율을 떨어뜨리는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 같은 기간 흡연자가 금연을 하는 경우 몸무게가 평균 3.09㎏, 체질량지수가 1.3만큼 증가하는 것으로 나타났다.

논문은 “그동안 금연이 체중 증가로 이어진다는 가설은 통설이나 의학적 분석을 통해 제기됐지만, 패널 분석을 통해 흡연과 몸무게의 인과 관계를 분석한 것은 이번이 처음”이라고 설명했다.

흡연이 식욕을 줄이고 열량을 태우는 한편 신진대사 변화를 촉진해 몸무게가 감소시킬 수 있는 것은 그동안 여러 의학 논문을 통해 소개된 바 있다. 니코틴이 신체 조직 내에서 부분적으로 지방 분해를 증가시키고 지방 조직의 열 생성을 늘려 몸무게를 감소시킨다는 것이다.

논문은 “담배가격 인상이 국민의 흡연율은 낮췄지만, 몸무게를 증가시킨 것으로 분석됐다”며 “흡연 못지않게 비만으로 인한 사회경제적 비용을 고려할 필요가 있다”고 강조했다. 이어 “향후 금연정책을 강화할 때 비만율 증가와 같은 부작용이 초래되지 않도록 비만율 감소를 위한 보건정책과 교육이 병행돼야 한다”고 주장했다.

팩트체크를 해보면 금연을 하면 살이 찐다는 것은 정설이다. 이 같은 사실은 전 세계적으로 여러 연구 결과를 통해 입증되기도 했다. 세부적으로 살펴보면 금연자 중에서도 체중 유지, 감소, 증가 등 개인 편차가 있는 것으로 알려졌다. 백유진 한림대성심병원 가정의학과 교수(경기남부금연지원센터장)는 “통상 금연자 중 60% 이상은 체중이 3∼4㎏ 늘고, 10% 이상은 10㎏가량 증가하는 경우도 있으며, 5% 이상은 체중이 줄기도 한다”며 “담배를 끊으면 평균 10명 중 8명은 증가하는 편”이라고 설명했다.

금연으로 인한 체중 증가와 이에 따른 건강상 이득 간 상관관계는 어떨까. 팩트체크를 해보니 의료계는 체중이 증가해도 금연할 때 얻는 건강상 이익이 훨씬 크다고 봤다. 각종 유해물질을 몸속으로 유입하는 흡연은 고혈압과 고지혈증 등 성인 질환을 치료 없이 방치하는 것과 맞먹는 위험요인을 가져간다는 게 의료계 분석이다.

백 교수는 “담배를 끊었을 때 체중 증가로 인한 손실보다는 금연할 때 얻는 이익이 훨씬 크다”며 “체중이 늘더라도 심혈관 질환, 암 등 중증질환 사망률은 현저하게 떨어진다”고 말했다. 이어 그는 “담배를 많이 피워서 체중 증가가 없는 사람보다 금연으로 체중이 늘더라도 건강하게 오래 사는 경향이 있다”며 “금연 후 체중 증가로 인한 건강상 손해는 운동 등으로 회복할 수 있다”고 덧붙였다.

권도경 기자