‘이젠 코로나 업무와 거리두기’…정은경 청장, 눈물의 퇴장

2시간 동안 건물 사무실 돌며
전 직원들과 일일이 작별인사
직원들과 “덕분에” 기념촬영
휴식하며 앞으로의 계획 고민




2년이 넘는 기간 동안 코로나19 방역대책을 선봉에서 이끌던 정은경 질병관리청장이 17일 “코로나19 위기 극복에 기여할 수 있어 감사했다”며 눈물 속에 퇴장했다.

정 청장은 이날 오전 국회 보건복지위원회에 참석한 뒤 오후에는 충북 청주시 오송읍의 질병청으로 복귀해 비공개 이임식을 가졌다. 일부 직원들만 참석하는 간단한 행사였지만 직원들은 정 청장에 대한 감사의 뜻을 담은 편지, 꽃다발 등을 전달한 것으로 알려졌다. 지난 2017년 7월 질병관리본부장을 시작으로 2년여의 코로나19 팬데믹 기간을 포함해 4년 10개월 간 보건의료정책기관의 책임자로 재임한 정 청장은 이날 직원들에게 각별한 마음으로 감사를 표했고, 정 청장과 직원들은 눈물을 보인 것으로 전해졌다.

정 청장은 이날 “코로나19 위기 속에서 어려운 순간들이 많았지만 여러분의 사명감과 열정, 헌신·노고가 있었기에 함께 위기를 극복해 왔다”며 “(코로나19) 유행이 진행 중인데 무거운 짐을 남기고 떠나는 것 같아 마음이 무겁다”고 말했다. 그는 또 “책임감은 무겁게 갖되, 더 자신감을 갖고 서로를 격려하며 코로나19 위기를 극복하리라 믿고 응원하겠다”고 했다.

정 청장은 이임식 후에는 약 2시간에 걸쳐 여러 건물에 있는 부서 사무실들을 돌아보며 직원들과 일일이 만나 작별인사를 했다. 또 정 청장은 질병청을 떠나기 전 건물을 배경으로 간부 직원들과 “덕분에” 수어 기념 촬영을 하기도 했다. 실외 마스크 착용 의무가 해제됐으니 잠시 마스크를 벗고 촬영하자는 요청도 있었으나 정 청장은 “그래도 끝까지 쓰자”며 기념촬영을 했다.



정 청장은 마지막으로 “국민 여러분께서 방역당국을 믿고 협조해주시고 의료인, 지방자치단체, 공무원분들께서 헌신해주셔서 코로나 위기를 극복해올 수 있었다”며 “(새 정부가) 100일 로드맵과 국정과제를 만든 대로 잘 이행되도록 질병청 식구들이 최선을 다해 노력할 것”이라고 말했다.

정 청장은 직원 수십 명의 박수 속에 손을 흔들며 질병청을 떠나갔다. 구체적인 향후 계획이 잡혀 있지 않다는 정 청장은 당분간 휴식을 취하며 앞으로의 길을 고민할 것으로 전해졌다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com