韓·中 국방수장 31개월만에 회담… 北, 핵실험 속도조절 주목

싱가포르서 19차 샹그릴라 대화
유엔中대사 “北 핵실험 원치않아”



한·중 국방부 수장이 10일 2년 7개월 만에 싱가포르에서 만나 한반도 문제와 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 등 양국 간 현안을 놓고 논의해 임박한 것으로 보이는 북한의 7차 핵실험에 속도 조절이 이뤄질지 주목된다. 중국 측에서는 ‘북한의 핵실험 강행을 원치 않는다’는 언급이 나왔다.

국방부에 따르면, 이종섭 국방부 장관과 웨이펑허(魏鳳和) 국방부장(장관)은 싱가포르에서 열리는 제19차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 이날 오후 양자 회담을 갖는다.

이번 회담에서 양측은 북한의 7차 핵실험 임박 상황과 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 등에 대한 평가를 공유하고 민감한 현안인 사드 문제와 관련해서도 의견을 교환할 것으로 보인다. 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈)에서의 우발적 충돌을 막을 방안 등 한·중 국방교류 협력 증진도 논의할 가능성이 있다.

한·중 국방장관 회담은 2019년 11월 태국 방콕에서 아세안 확대 국방장관회의를 계기로 열린 이후 2년 7개월 만에 처음이다.

이런 가운데 장쥔(張軍) 주유엔 중국대사는 9일(현지시간) 로이터통신에 “중국 역시 북한의 핵실험을 원하지 않는다”며 “이는 유엔 안전보장이사회에서 미국이 주도한 추가 대북제재에 중국이 반대한 이유”라고 말했다. 장 대사는 “북한이 핵실험에 나설 경우 중국이 유엔에서 어떤 반응을 낼지 섣불리 예단하지 말라”고도 강조했다. 중국이 국제사회의 추가 대북 제재를 막는 동시에 북한에도 핵실험 도발 자제를 경고해 확전 가능성을 차단하려는 의도로 풀이된다.

장 대사는 “중국의 기본 입장은 매우 명확하다. 제재는 문제를 해결할 수 없다”며 미·북 대화 재개를 촉구한 뒤 “결정을 내리는 건 북한이겠지만, 우리(중국)는 분명히 그들이 그러길 원한다”고 덧붙였다.

한편 북한은 지난 8일부터 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의를 실시 중이지만 사흘째 관련 보도를 하지 않고 있다. 북한이 이번 회의 개최에 앞서 ‘일련의 중요문제들’을 결정할 것이라고 밝힌 것을 고려할 때 이번 회의는 핵 무력 완성보다는 경제와 민생 등 분야에 방점이 찍힌 것으로 파악된다.

김유진 기자 klug@munhwa.com