이탈리아서 합법적 ‘조력자살’ 첫 실행...전신마비 40대 남성

“내 삶을 이렇게 마치는 것이 유감스럽다는 점을 부인하지 않는다. 인생은 위대하며 단 한 번밖에 없기 때문이다.”

가톨릭 본산인 이탈리아에서 사상 처음으로 합법적 ‘조력자살’이 실행됐다. 그 주인공은 12년 전 발생한 교통사고로 전신이 마비된 44세 남성(사진)이다. 가톨릭 정서가 지배적인 이탈리아에선 이례적인 결정이라는 평이 나온다.

16일 안사(ANSA) 통신 등 이탈리아 현지 언론에 따르면 해당 남성은 이날 가족이 보는 앞에서 독극물 주입 기계 장치를 통한 조력자살로 생을 마감했다. 그는 눈을 감기 전 유언에서 “나는 삶을 이어가고자 할 수 있는 모든 것을 다했고 내 장애를 최대한 활용하고자 노력했다”며 “하지만 지금 난 정신적으로나 육체적으로 밧줄의 끝자락에 있다”고 심경을 밝혔다. 이 남성은 지난 2020년 8월 중부 마르케주(州) 보건당국에 조력자살을 요청했고 당국은 지난해 11월 환자 상태가 헌법재판소가 제시한 허용 기준에 부합한다며 이를 승인했다.

스스로 목숨을 끊는 것을 죄악시하는 ‘가톨릭 전통’이 뿌리 깊은 이탈리아에서는 그동안 타인의 극단적 선택을 돕거나 방조하는 행위를 형법으로 엄격히 금지해왔다. 하지만 지난 2019년 9월 이탈리아 헌법재판소가 ‘감내할 수 없는 고통을 겪는 이가 스스로 목숨을 끊도록 돕는 일이 항상 범죄는 아니다’라는 취지의 결정을 내리면서 조건부 합법화의 길이 열렸다. 현재 유럽에서는 스위스와 네덜란드, 벨기에, 스페인 등이 조력자살 또는 안락사를 합법화한 상태다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com