교황, 2차 세계대전 당시 교황청에 도움 청한 유대인 서한 공개 지시

대부분 ‘나치 묵인’ 의혹 비오 12세 재임 시절 기록물
AFP "가톨릭 교회 투명성 강화 추진"


프란치스코 교황이 23일(현지시간) 2차 세계대전 당시 독일 나치 정권 폭정을 피하고자 교황에게 도움을 청했던 유대인들의 서한 등 기록물을 온라인에 모두 공개하라고 지시했다. 교황이 공개를 지시한 자료는 비오 12세 재임 시절 접수된 기록물이다. 비오 12세는 나치 만행을 묵인했다는 비판을 받는 인물이라는 점에서 이번 조치가 몰고 올 파장에 가톨릭계는 바짝 긴장하는 분위기다.

영국 가디언은 이날 "독일 나치와 이탈리아 파시스트 정권이 유대인을 박해하던 시기, 교황에게 도와달라고 요청하는 유대인 단체와 가족의 서한 2700건이 공개 대상"이라고 보도했다. 서한엔 강제이송 및 수용소 감금을 피할 수 있도록 외교적 개입을 해달라거나 가족을 찾아달라는 요청 등이 담겼다.

교황청은 2020년 3월 연구 목적에 한해서 학자들에게만 문서를 공개했지만, 모든 사람이 기록물을 열람할 권리를 지녀야 한다는 교황의 뜻에 따라 이 같은 결정을 내렸다고 설명했다. 교황청은 "당시 도움을 요청했던 사람들의 후손들은 사랑하는 사람들의 흔적을 찾을 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

특히 이번에 공개되는 자료 대부분이 나치의 유대인 집단 학살 등 만행에 눈감았다는 비판을 받는 비오 12세 재임 시절 접수된 문서라는 점에서 관심을 끈다. 비오 12세는 1939년부터 1958년까지 교황직을 수행했다. AFP통신은 "2013년 교황이 즉위한 이후 가톨릭 교회의 투명성 강화를 추진하는 행보의 일환"이라고 평가했다.

이에 교황 외교 책임자인 폴 리처드 갤러거 대주교는 현지 신문 기고 글에서 "유대인들이 보낸 요청은 처리가 되면 ‘유대인’이라고 이름 붙은 자료 보관함에 넣어졌다"며 "공개 대상 기록에는 이 같은 도움 요청에 관한 내용이 포함돼 있지만, 결과가 어떻게 처리됐는지에 대한 기록은 많지 않다"고 밝혔다.

손우성 기자