최악 변이 ‘켄타우로스’ 의심 사례 국내 첫 발생…‘강한 면역회피’ 추정

해외여행 이력 없는 인천 거주 60대
확진시 지역사회 이미 퍼졌을 가능성


코로나19 오미크론 변이의 하위변이로 면역 회피 특성이 기존 변이보다 강한 것으로 알려진 BA.2.75 변이 의심사례가 국내에서 처음 나왔다.

14일 방역 관계자들에 따르면, 인천시 보건환경연구원은 확진자 검체 분석에서 BA.2.75 변이로 의심되는 사례를 찾아 질병관리청에 넘겼다. 질병관리청은 이 검체에 대해 전장유전체검사를 벌인 뒤 BA.2.75가 맞는지 공식 발표할 예정이다. 방역당국은 이 검체의 확진자를 대상으로 감염 경로 등 역학조사를 벌이고 있다. 이 검체를 가진 확진자는 인천에 거주하는 60대로, 일반 관리군에 포함돼 다른 환자들과 마찬가지로 7일간 재택격리된다.

한 방역 관계자는 “감염 여부가 오늘(14일) 밤이나 내일(15일) 오전에 나올 것 같다”고 말했다. 이 검체의 확진자는 해외여행 이력은 없는 것으로 알려졌다. BA.2.75 변이 감염이 확인되면 이 바이러스가 이미 지역 사회에 퍼졌을 가능성이 크다.

BA.2.75는 인도에서 지난 5월 말 처음 발견된 뒤 지난달 빠르게 확산하고 있으며, 미국과 호주, 독일, 영국, 일본, 뉴질랜드, 캐나다 등 10개국에서도 발견됐다. 확산 속도가 빠른 데다 면역회피 성질이 강해 그리스 신화의 반인반수(半人半獸) ‘켄타우로스’로 불린다. 이전 하위변이와 비교해 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 많아 바이러스가 더 효과적으로 세포와 결합하고 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피하는 것으로 알려졌다.

노기섭 기자