대통령실, “‘사적 채용’은 악의적 프레임 … 더 이상 방치 안해”

주기환 전 광주시장 후보 아들도 대통령실 근무 사실 확인돼
강인선 대변인 브리핑…“묵묵히 일한 청년에 기회 부여가 공정”
강승규 시민사회수석도 SNS 통해 입장 밝혀

윤석열 대통령의 검찰 시절 측근으로 알려진 주기환 전 국민의힘 광주시장 후보의 아들 주모씨가 대통령실에 근무 중인 것으로 추가로 알려지면서 ‘사적 채용’ 논란이 확산하자, 대통령실이 19일 별도 브리핑을 통해 주씨를 “정권교체에 공헌한 대선 캠프의 핵심 인재”라고 추켜세우며 방어에 나섰다.

논란은 윤 대통령이 검찰 재직 시 수사관으로 일했던 주 전 후보의 아들이 현재 대통령 부속실에서 6급 직원으로 근무 중이라고 광주MBC가 보도하면서 시작됐다. 광주MBC는 주씨가 강원 원주시 소재 한 대학에서 산학협력 관련 업무를 했으며, 윤 대통령이 대선 캠프를 꾸릴 때 합류해 대통령직인수위원회에도 참여했다고 전했다. 이에 더불어민주당은 “‘사적 채용’ 사례가 또 하나 추가됐다”며 공세 수위를 높였다.

그러자 강인선 대통령실 대변인은 이날 오후 용산 대통령실 청사 브리핑을 통해 지난 대선 기간 주씨의 활동상을 소개하고 “대선 기간 내내 묵묵히 일한 실무자들에게 정당한 기회를 주는 것이 공정”이라고 밝혔다.

대통령실에 따르면 주 씨는 지난해 여름 국민의힘 대선후보 경선 초창기에 선거 캠프에 합류했으며, 일정기획팀 일원으로 지난 3월 10일 대선일까지 근무한 뒤 인수위에 참여했다.

강 대변인은 “주씨는 8개월이 넘는 기간 일정팀 막내로 살인적인 업무를 훌륭히 소화했다”며 “마땅히 그 노력과 능력을 인정받아 인수위에 합류했고 대통령실에도 정식 채용됐다”고 말했다. 이어 “대선 캠프를 통해 희생과 봉사를 하고 같이 일한 실무자들을 이렇게 ‘사적 채용’이라고 하는, 들어본 적 없는 틀(프레임)로 호도하는 것은 대선 승리를 위해 헌신한 청년에 대한 역차별”이라고 주장했다.

강 대변인은 또 “역대 모든 대통령실은 대통령과 선거를 함께한 사람들이 주축이 돼 그렇게 꾸려왔다”며 “과거 어떤 정부에서도 선거 때 묵묵히 일한 청년 실무자를 상대로 ‘사적 채용’이라는 무차별적 공격을 한 사례는 없었다”고 했다. 그러면서 언론에도 ‘무차별적인 의혹 제기’를 삼가 달라고 당부했다.

강 대변인은 ‘주씨가 선거 캠프에 합류할 당시 주 전 시장 후보자 아들이라는 점이 알려져 있었느냐’는 기자의 질문에는 “캠프가 막 시작할 때라 일할 사람이 너무 없어 여기저기 수소문하는 중이었고 그 과정에서 소개받아 들어왔단 것까지는 확인했다”고 답했다.

강승규 대통령실 시민사회수석도 SNS에 별도의 글을 올려 주씨 관련 의혹 제기에 대해 “사실관계조차 왜곡한 악의적 프레임”이라며 “더 이상 이를 방치하지 않겠다”고 밝혔다. 강 수석은 ‘악의적 프레임 씌우기에 불과한 사적 채용, 불공정 채용’이라는 제목의 글에서 주씨에 대해 “정당한 절차를 거쳐 본인 능력을 인정받고 채용됐다”며 “(아버지와의) 사적 인연으로 일할 기회를 얻은 것이 아니다”고 주장했다.

강 수석은 “대통령 비서실 별정직 공무원은 대통령의 국정철학과 정책을 정확하게 올바르게 이해하고 있어야 한다”며 “(이것이) 캠프와 인수위 때 같이 호흡하며 경력을 쌓은 분을 임용하게 되는 이유”라고 설명했다.

강 수석은 또 검찰 수사관의 총무비서관실 근무를 두고 논란이 이는 것에 대해서도 “검찰 공무원 2명이 전문성을 갖춘 업무를 진행 중”이라며 “전체 인원 중 1%에 불과한 인원을 갖고 마치 검찰 출신이 비서실 곳곳에 포진하고 있다는 허위 이미지를 만들고 내고 있다”고 주장했다. 그러면서 “더 이상 악의적 프레임 씌우기를 방치하지 않겠다”며 “대통령 비서실은 법과 원칙에 따라 인사 채용과 인력 파견을 진행 중이며, 향후에도 법과 원칙에 따라 대응하겠다”고 했다.

오남석 기자 greentea@munhwa.com