美서 귀국한 김연철…“흉악범 풀어주자는 주장에 동의할 국민 안 많아”

해외체류 사유에 대해 “방학중인 딸 만나기 위한 정례 일정”


2019년 11월 탈북어민 북송 사건이 발생했을 당시 통일부 수장이었던 김연철 전 장관이 26일 미국에서 귀국했다. 김 전 장관은 자신의 해외체류를 둘러싼 논란을 의식한 듯 SNS에 입장을 설명하는 글을 올렸다.

김 전 장관은 27일 자신의 페이스북에 “어제 2주일 간의 가족 만남을 위한 여행을 마치고 귀국했다”며 “이미 여러 달 전에 비행기 표를 구매했고, 공직기간을 제외하고 항상 방학을 하면 딸들을 만나기 위한 정례적인 일정이었다”고 밝혔다. “검찰 조사를 피하기 위한 ‘도피성 출국’”이라는 일각의 비판을 일축한 것이다.

김 전 장관은 탈북어민 북송사건에 대해 “정부는 국민의 생명과 안전을 지켜야 할 의무가 있다”며 “16명을 살해한 흉악범을 결과적으로 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 듯하다”고 주장했다. 그러면서 “남북 간의 사법공조가 불가능하고, 대한민국 법률체계에서 과연 이들에 대한 처벌이 가능할까요?”라고 반문했다. “탈북 어민들을 우리나라 사법체계에 따라 재판을 받도록 해야 했다”는 국민의힘의 주장에 대한 반박이다.

그는 그동안 여러 논란에도 특별한 입장을 발표하지 않았던 이유에 대해선 “3년 전 발표한 해설자료와 이틀간의 국회 상임위 과정에서 충분하고 상세하게 설명을 드렸기 때문”이라며 “최근 제기되는 대부분의 쟁점도 당시 발표한 자료와 질의응답을 통해 설명할 수 있기 때문에 추가로 새롭게 덧붙일 내용이 없다”고 강조했다.

노기섭 기자