영풍, '그린메탈캠퍼스' 공식 개소…이차전지 배터리 재활용 R&D수행

영풍의 수도권 기술연구소인 ‘영풍 그린메탈캠퍼스’가 28일 정식으로 문을 열고 ‘전략소재 순환기술 연구개발’을 본격 수행한다.

28일 영풍에 따르면 이날 경기도 안산시 반월국가산업단지 내 영풍 Green메탈캠퍼스에서 이강인 영풍 사장과 임원을 비롯해 내외빈 50여 명이 참석한 가운데 캠퍼스 개소식이 열렸다. 앞서 영풍은 지난 4월 안산에 캠퍼스를 설립하고 먼저 업무를 수행하며 운영 준비를 마쳤다.

캠퍼스는 영풍의 주력 사업인 비철금속 제련 기술은 물론 미래 신성장 동력으로 삼고 있는 ‘전략소재 순환기술’을 집중 육성하기 위해 봉화 석포제련소에 있던 기술연구소를 수도권으로 확장한 것이다.‘전략소재 순환기술’은 사용 후 2차 전지를 비롯해 재활용이 가능한 각종 산업폐자재에서 여러 유가금속을 회수하는 기술이다.

영풍은 최근 전 세계적인 전기차 보급 확대 추세로 필요성이 커지고 있는 사용 후 2차 전지의 재활용을 비롯해 유가금속 회수 기술을 선제적으로 확보함으로써 업계의 글로벌 리더로 발돋움한다는 계획이다. 현재 진행 중인 글로벌 메이저 자동차사 및 배터리사들과 LiB 리사이클 기술협력을 안산 캠퍼스 개소를 계기로 더욱 활성화 시킬 방침이다.

영풍은 반세기 동안 비철금속 제련업에서 쌓은 노하우를 바탕으로 세계 최고 수준의 유가금속 회수 기술을 보유하고 있다.특히 사용 후 2차 전지를 용융로에서 녹여 유가금속을 회수하는 ‘건식 용융 리사이클링’ 기술이 독보적이다. 이 기술을 통해 사용 후 2차 전지에서 배터리의 핵심 소재인 리튬(Li) 90% 이상, 코발트(Co)와 니켈(Ni), 구리(Cu) 등은 95% 이상 회수할 수 있다.

영풍은 최근 2차 전지 리사이클링 분야의 국가 전략과제 연구·개발(R&D)에도 참여함으로써 기술력을 인정 받았다. 최근 에너지기술평가원의 ‘LFP 배터리로부터 탄소저감형 배터리원료 기술개발’ 프로젝트에 건식 용융 재활용 담당기업으로 참여해 2025년까지 R&D를 수행한다.

영풍은 이러한 기술력을 바탕으로 사용 후 2차 전지 리사이클링을 비롯한 전략 소재 순환기술 상용화에 나선다. 오는 10월부터 연 2000t(전기차 8000대 분) 규모의 사용 후 배터리를 재활용할 수 있는 파일럿(Pilot) 공장을 석포제련소에서 가동할 계획이다. 이후 2024년 하반기까지 전기차 5만~10만대 수준의 사용 후 배터리를 처리할 수 있는 양산 체제를 갖출 예정이다.

이강인 영풍 사장은 "경제와 환경이 상생하는 순환경제를 이룰 수 있는 전략소재 순환기술 개발에 더욱 매진해 글로벌 업계를 선도해 나가겠다"고 말했다. 황혜진 기자