SK지오센트릭, 사우디 화학기업 사빅과 2000억 원 공동 투자

울산에 고기능성 화학제품 공장 신·증설
자동차부품·태양광필름용 고부가 소재 생산
2024년 연 30만t 생산 및 90%이상 해외 수출 예정


SK지오센트릭이 고기능성 화학제품 시장을 선점하기 위해 사우디아라비아 글로벌 화학기업 사빅(SABIC)과 2000억 원 규모 공동 투자에 나선다.

SK지오센트릭은 사빅과 공동으로 설립한 합작법인 ‘SSNC(SABIC SK Nexlene Company)’가 23일 울산시청에서 울산시와 고부가 화학제품 공장 신·증설 투자 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이날 행사에는 김두겸 울산시장, 사미 무함마드 알-오사이미 SSNC 회장, 이태근 SSNC 대표 등이 참석했다.

이번 협약에 따라 SSNC는 국내 자회사 ‘한국넥슬렌’을 통해 울산 울주군 청량읍 사평로 1322㎡ 부지에 오는 2024년 7월까지 약 2000억 원을 투자, 고기능성 폴리올레핀 엘라스토머(POE) 생산공장을 신·증설한다. SSNC는 SK지오센트릭과 사빅이 지난 2015년 설립한 합작법인이며, 한국넥슬렌은 SSNC의 100% 자회사다.

SSNC는 한국넥슬렌에 총 6051억 원을 투자해 6만8100㎡ 규모의 공장을 설립, 연간 21만t의 넥슬렌(Nexlene) 제품을 생산해 왔다. 이번 신·증설로 연간 생산량은 43%가량 늘어난 30만t에 이르게 된다. 생산물량의 90% 이상은 수출할 계획이다. 넥슬렌은 2010년 SK지오센트릭이 에틸렌을 원료로 개발한 고기능성 제품이다. ‘다음 세대를 위한 화학제품’이라는 뜻이다. 넥슬렌엔 국내 최초로 촉매·공정·제품 전 과정에 독자기술이 적용됐다. SK지오센트릭에 따르면, 넥슬렌은 일반 폴리에틸렌 제품에 비해 위생성, 투명성, 강도 등이 뛰어나고 우수한 밀도범위를 가져 다양한 제품으로 2차 가공을 하기 쉽다. 한국넥슬렌은 넥슬렌을 이용한 고기능성 제픔인 폴리올레핀 엘라스토머(POE), 폴리올레핀 플라스토머(POP), 선형저밀도 폴리에틸렌(LLDPE)을 생산하고 있다.

SK지오센트릭은 최근 완성차, 태양광 등 고부가 친환경 소재 수요가 급격히 높아지는 추세에 선제 대응하기 위해 이번 투자 결정을 했다고 설명했다. 이번에 신·증설되는 POE는 탄력성과 내충격성이 뛰어나 자동차 경량화 부품에 주로 쓰인다. 전력손실을 줄일 수 있어 태양광 발전 필름제작용으로도 사용된다. 또 POP는 밀봉능력이 우수해 위생성이 높아 의료용과 식품 포장재 등에 사용된다. 세계 POE·POP 시장은 매년 5%대의 높은 성장이 예상되고 있다.

김종일 한국넥슬렌 대표는 "넥슬렌의 우수한 품질과 친환경 효과 등 장점이 세계 시장에서 인정받도록 최선을 다하겠다"는 각오를 밝혔다. 김두겸 시장은 "SSNC의 이번 투자결정이 주력산업 발전과 지역경제 활성화를 통해 산업수도 울산의 위상을 회복하는데 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

김성훈 기자