LIV行 스미스 “돈·일정 매력적이었다”

초청료 1346억원 받고 합류
내달 2일 4차 대회부터 출전

결국 소문대로다. 남자골프 세계랭킹 2위 캐머런 스미스(호주)가 LIV골프인비테이셔널(LIV)에 합류한다.

LIV는 30일 밤(한국시간) 스미스와 마크 리슈먼(호주), 호아킨 니만(칠레), 해럴드 바너 3세, 캐머런 트링갈리(이상 미국), 아니르반 라히리(인도)의 영입을 발표했다. 이들은 다음 달 2일 미국 매사추세츠주 보스턴의 더인터내셔널골프클럽에서 개막하는 LIV 4차 대회부터 출전한다.

스미스는 31일 골프다이제스트와의 인터뷰에서 “7년을 지낸 미국도 좋지만 호주 집에서 더 많은 시간을 보낼 수 있고 내 삶의 일부를 되찾는 것이 정말 매력적이었다”고 LIV 이적 배경을 설명했다. 거액의 초청료와 상금도 빼놓을 수 없었다. 스미스는 “돈도 확실히 결정을 내리는 요인이 됐다. 그걸 무시하거나 이유가 아니라고 말하지 않겠다. (LIV 이적은) 사업적인 결정이며 무시할 수 없는 제안이었다”고 강조했다. 영국 텔레그래프는 LIV가 스미스의 영입을 위해 1억 달러(약 1346억 원)의 초청료를 지불했다고 전했다.

LIV는 스미스의 합류가 매우 든든하다. 스미스는 LIV 소속 선수 중 세계랭킹이 가장 높다. 종전 LIV 소속 선수 중 최고 순위는 22위 더스틴 존슨(미국)이었다. 무엇보다 2021∼2022시즌에만 PGA투어에서 가장 많은 상금이 걸린 플레이어스챔피언십, 시즌 마지막 메이저대회 브리티시오픈(디오픈) 등 상징적인 대회에서 잇달아 우승하며 전성기를 달리고 있다는 점에서 PGA투어에 큰 전력 손실 효과를 줄 수 있다.

오해원 기자 ohwwho@munhwa.com