韓총리 27일 아베 장례식 참석…양국 관계개선 물꼬 기대

정부 조문 사절단 단장 맡아
정진석 국회부의장이 부단장
日 정·관계 주요인사들 면담

한덕수(사진) 국무총리가 이달 27일 일본 도쿄(東京)에서 열리는 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리 국장에 한국 정부를 대표해 참석한다. 북한의 핵 무력 법제화 등으로 한·미·일 공조 중요성이 부각되는 가운데 일본군 위안부, 강제동원 및 초계기 갈등 등으로 얼어붙은 한·일 관계의 물꼬를 트는 계기가 될지 주목된다.

15일 국무총리실과 외교부에 따르면, 한국 정부 조문 사절단은 한 총리가 단장을, 정진석 국민의힘 비상대책위원장(국회 부의장)이 부단장을 맡는다. 윤덕민 주일 한국대사와 유흥수 한일친선협회중앙회 회장(전 주일 대사)이 대표단에 포함된다. 한 총리는 이번 일본 방문에서 아베 전 총리의 국장을 전후로 일본 정·관계와 재계 주요 인사를 면담한다. 재일동포 대표 초청 간담회도 진행할 예정이다. 총리실은 “한 총리가 일본에 머무는 기간이 아직 최종적으로 확정되지 않았다”고 밝혔다.

현직 총리가 일본을 찾는 것은 우리 정부가 일본에 상당한 예우를 갖춘 것으로 볼 수 있다. 그만큼 윤 정부가 그동안 냉랭했던 한·일 관계 개선에 의지를 갖고 있는 것으로 풀이된다. 특히 한 총리가 이번 방일 기간에 기시다 후미오(岸田文雄) 총리 등 일본 고위급과도 소통할 수 있을지 주목된다. 무엇보다 좀처럼 실마리를 찾지 못하고 있는 강제동원 배상 문제 등과 관련한 접점 마련이 가능할지가 관건이다. 다만 강제동원 배상 문제의 경우, 일본 정부는 한국 정부의 해결책 마련을 계속해서 요구 중인 상황이어서 당장 큰 변화를 기대하긴 어렵다는 목소리도 나온다.

김유진 기자 klug@munhwa.com