트러스, 이번엔 복지혜택 축소 놓고 충돌

고소득자 감세 철회 후폭풍 속
부족 세수 복지예산 충당 계획
보수당 안팎 파열음 터져 나와

여론 “수낙으로 총리 교체해야”
내무, 反트러스 세력에 “쿠데타”

리즈 트러스 영국 총리가 취임 한 달 만에 자중지란에 빠졌다. 고소득자 감세 정책 철회 후폭풍이 계속되는 가운데 이번엔 복지 혜택 축소 방안을 놓고도 보수당 안팎에서 파열음이 터져 나왔다. 트러스 총리의 퇴진과 조기 총선을 요구하는 주장이 빗발치고 있지만, 이를 제어할 뾰족한 대안조차 제시하지 못하고 있다. 내각 주요 인사들도 연일 거친 언사를 내뱉으며 혼란 책임을 서로에게 떠넘기는 등 영국 정부가 ‘콩가루 집안’이 돼가고 있다는 우려가 제기된다.

트러스 총리는 4일 BBC라디오 인터뷰에서 ‘복지 혜택을 물가상승률에 맞춰 올릴 계획인가’라는 질문에 “살펴봐야 한다. 우리는 재정적으로 책임감을 느껴야 한다”고 말했다. 현지 언론은 트러스 총리가 감세로 야기되는 세수 부족분을 복지 혜택을 줄여 메우겠다는 뜻을 드러낸 발언이라고 평가했다. 일각에선 트러스 총리가 10%에 달하는 물가상승률이 아니라 5% 수준의 임금증가율을 기준으로 복지 시스템을 마련해 비용 절감에 나설 가능성이 있다고 분석했다.

하지만 일부 보수당 의원은 경제 침체와 물가 급등으로 서민의 고통이 커지는 시기에 트러스 총리가 역행하는 정책을 펴고 있다고 비판했다. BBC는 “트러스 총리가 인플레이션에 따라 복지 혜택을 늘려야 한다는 압박을 받고 있다”고 전했다.

부자 감세안 철회를 놓고 보수당 내분도 격화하고 있다. 트러스 총리는 지난달 23일 대규모 감세 정책을 발표했지만, 파운드화 폭락으로 전 세계 금융시장이 출렁이자 고소득자에게 적용되는 최고세율(45%)을 인하하는 방안은 추진하지 않겠다고 백기를 들었다. 트러스 총리는 이날 영국 스카이뉴스 인터뷰에서 “국민의 이야기를 듣고 혼선을 최소화하는 결정을 한 것”이라며 “절대 부끄럽지 않다”고 말했다. 하지만 보수당에선 전당대회 경쟁자였던 리시 수낙 전 내무장관으로 총리를 교체해야 한다는 여론이 들끓고 있고, 조기 총선을 요구하는 청원에 60만 명 가까이 서명했다. 수엘라 브레이버만 내무장관은 몸집을 불리는 ‘반(反) 트러스’ 세력을 겨냥해 “보수당원이 사실상 쿠데타를 일으킨 것”이라고 날 선 반응을 보였다.

전망도 좋지 않다. 워싱턴포스트(WP)는 “이번 주 예정된 대규모 열차 파업이 트러스 총리 정치 환경을 더욱 복잡하게 만들 가능성이 크다”고 보도했다. 영국 정부가 노르웨이·카타르와 추진하는 천연가스 장기공급 계약도 장기적인 차원에서 손해라는 여론도 풀어야 한다.

손우성 기자 applepie@munhwa.com