김정은 ‘신변보호 프로그램’ 가동하며 핵 지휘한 듯

30일간 잠행… 올해 가장 길어
동선 철저히 숨기며 보름간 지휘

동북아 핵 균형론 갈수록 힘얻어

김정은 북한 국무위원장이 30일에 이르는 잠행 중 보름간 전술핵 운용 및 대응 상황을 총지휘한 사실이 드러나면서, 북한이 한·미, 한·미·일 연합훈련을 ‘준전시상황’으로 가정하고 최고 지도자 신변보호 프로그램을 가동했을 가능성이 제기된다. 북한이 김 위원장 지휘하에 남측 타격 목표를 구체화한 전술핵 운용 시험을 하면서 한·일 핵무장 필요성 등 동북아 지역 핵균형론이 고개를 들고 있다.

11일 정보 당국 등에 따르면 김 위원장의 이번 잠행은 지난 9월 9일(정권수립 74주년 기념행사) 이후 이달 9일(조선인민군 전술핵운용부대 군사훈련)까지 약 한 달로 올해 가장 길다. 그러나 김 위원장이 지난달 25일부터 이달 9일까지 군사훈련을 직접 지휘한 사실을 북한 매체가 공개하면서 김 위원장이 잠행 기간 북한 핵무기 관련 유일한 결정권자로서 활동한 것이 확인됐다. 지난달 23일 미국의 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호의 부산 입항 이후 이달 8일까지 계속된 한·미, 한·미·일 연합훈련을 직접적 위협으로 가정하고 김 위원장 신변보호에 나선 것이라는 분석이 제기된다. 핵무력 법제화를 거쳐 핵무기 총책임자가 된 김 위원장이 동선을 철저히 숨긴 채 관련 상황을 진두지휘했다는 것이다.

북한이 김 위원장이 지휘한 이번 훈련을 통해 전술핵운용부대의 실전 배치를 기정사실로 하고 타격 목표를 구체화하면서 ‘한국형 3축체계’ 강화를 위한 전략사령부 신설에 속도를 내야 한다는 지적이 나온다. 군 당국은 이르면 내년 중장 이상을 사령관으로 하는 전략사령부 창설 계획을 구체화한 뒤 2024년 창설을 목표로 하고 있다. 오는 11월 미국 워싱턴DC에서 열릴 한·미 안보협의회의(SCM)에서 미국 확장억제의 구체적인 강화 방안 마련에 성과를 내야 한다는 주문도 나오고 있다. 또 북한의 7차 핵실험이 언제든 가능한 상황에서 한·미가 강한 경고음을 발신하고 북한의 핵 도발에 효과적으로 대응해야 한다는 것이다. 미국의 확장억제가 제대로 작동할지 단언하기 어려운 점을 들어 한·일 핵무장 등 동북아 핵균형 필요성에 대한 목소리에도 힘이 실리는 분위기다.

김유진 기자 klug@munhwa.com