미국 해병대 수직 이착륙 스텔스기 ‘F-35B’, 4년10개월 만에 한반도 출격

한국·미국, 31일부터 내달 4일까지 공중연합훈련
250여대 군용기 동원… 해병대 상륙작전 등 전개

북한의 7차 핵실험 도발 위기 고조 속에 한·미 공군이 이달 말 미 해병대 소속 F-35B를 비롯한 250여 대의 군용기를 동원하는 대규모 공중연합훈련을 실시한다. 미 해병대가 운용하는 수직 이착륙 스텔스 전투기 F-35B의 한반도 전개는 4년 10개월 만으로 유사시 해병대 상륙작전 등을 염두에 둔 것으로 해석된다.

18일 군에 따르면 한·미는 오는 31일부터 다음 달 4일까지 한국 상공에서 전투준비태세 종합훈련을 펼친다. 한국에서 F-35A, F-15K, KF-16 등 140여 대, 미군에서 F-35B, F-16 등 100여 대가 참가한다. 이와쿠니(岩國) 주일 미군기지에 배치된 F-35B가 한반도에 전개되는 것은 북한의 6차 핵실험(2017년 9월 3일) 직후인 2017년 12월 한·미가 대규모 공중연합훈련을 벌인 이후 처음이다.

이번 훈련은 북한의 주요 표적을 탐지하고, 공중으로 침투해 이를 타격하는 시나리오 등으로 진행될 예정이다. 특히 미 해병대 소속 F-35B가 동원된다는 점에서 한·미 해병대 상륙작전을 고려한 타격 훈련도 이뤄질 것으로 보인다.

이번 훈련이 북한의 7차 핵실험 준비 마무리 상황에서 이뤄진다는 점에서 한·미가 현 한반도 상황을 엄중하게 보고 대비하고 있다는 신호를 발신하려는 의도로도 해석된다. 이에 따라 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 정상 각도 발사나 7차 핵실험 등 레드라인을 넘을 경우 미국이 B-1B와 B-52는 물론 F-22 랩터 등을 한반도에 전개할 가능성도 제기된다.

정충신 선임기자 csjung@munhwa.com