바닥 모를 추락…‘달러당 150엔’ 초읽기

32년만에 달러당 149엔대 돌파
美와 금리차 심화로 약세 가속화
日정부 외환시장 추가 개입 주목

엔·달러 환율이 18일 장중 한때 달러당 149엔을 넘어서면서 ‘심리적 저항선’인 150엔에 근접했다. 엔·달러 환율의 달러당 150엔 돌파가 임박했다는 시장 관측이 우세한 가운데, 일본 정부가 또다시 외환시장에 개입할지 이목이 쏠리고 있다. 비밀리에 엔화를 매입하는 ‘복면 개입설’도 흘러나온다.

니혼게이자이(日本經濟)신문·교도(共同)통신은 한국시간 18일 오전 뉴욕 외환시장에서 장중 한때 엔·달러 환율이 달러당 149엔을 돌파했다고 보도했다. 엔·달러 환율이 달러당 149엔대까지 치솟은 것은 이른바 ‘거품 경제’ 후반이던 1990년 8월 이후 32년 2개월 만에 처음으로, 지난 14일에 이어 또다시 기록을 갈아치웠다. 엔·달러 환율은 이날 오전 9시 도쿄(東京) 외환시장이 개장한 뒤 148.70엔까지 떨어졌지만, 여전히 149엔대를 오가고 있어 150엔대 진입은 “시간문제”라는 분석이 지배적이다.

이 같은 엔화 약세 현상은 미국의 10년물 국채 금리가 4%로 오르고 미·일 금리 차이가 심화하며 가속화했기 때문이다. 교도통신은 지난주 조 바이든 미국 대통령이 “미국 경제는 매우 견고하며 달러 강세 현상을 우려하지 않는다”고 발언한 것도 투자자들의 달러 매수 움직임을 강화했다고 분석했다.

엔·달러 환율이 달러당 150엔을 넘어설 가능성이 커지면서 일본 당국이 지난달 22일에 이어 외환시장에 추가 개입할지 관심이 쏠린다. 스즈키 슌이치(鈴木俊一) 일본 재무상도 17일 “투자 등에 따른 과도한 변동이 있다면 단호한 조처를 하겠다는 생각에 변함이 없다”며 외환시장 개입에 재차 나설 수 있음을 시사한 바 있다. 일각에서는 일본 정부와 일본은행이 비밀리에 외환시장에 개입해 엔화를 사들일 것이라는 ‘복면 개입설’까지 나오고 있다.

하지만 엔저 현상의 근본적 원인으로 꼽히는 미국과 일본의 금리 차는 한동안 좁혀지지 않을 것으로 보인다. 구로다 하루히코(黑田東彦) 일본은행 총재는 최근에도 중의원(하원) 예산위원회에 출석해 대규모 금융완화와 초저금리 정책을 고수하겠다고 밝힌 바 있다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com