LG에너지솔루션, 호주 업체와 흑연공급 협약… 미국 IRA 대응 총력

배터리 음극재 핵심 소재
중국 의존도 낮추고 다각화

LG에너지솔루션이 미국에 공장을 세우는 호주 업체로부터 배터리 음극재 핵심 소재로 중국 의존도가 높은 흑연을 공급받기로 했다. 중국산 비중은 줄이고 북미산 배터리 원료·소재 사용 비중을 높여야 하는 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 대응하기 위해서다. LG엔솔은 북미 지역에서 양극재 핵심 소재인 리튬·니켈·코발트뿐만 아니라 음극재 핵심 소재인 흑연까지 확보하게 돼 공급망을 한층 강화할 수 있게 됐다.

LG엔솔은 19일(현지시간) 호주 흑연업체인 시라사(社)와 천연 흑연 공급에 관한 업무협약(MOU)을 맺었다고 20일 밝혔다. LG엔솔은 시라가 2025년부터 미국 루이지애나주 공장에서 양산하는 천연 흑연 2000t을 공급받게 된다. 협력 규모는 지속해서 늘리기로 했다. 시라는 세계 최대 흑연 매장지로 불리는 아프리카 모잠비크 광산을 소유해 운영 중이다. 내년부터는 루이지애나주에 생산 공장을 설립해 운영할 계획이다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 기준 흑연의 중국산 비율은 70.4%에 달한다. 이 때문에 배터리 업계에서는 흑연의 중국 의존도를 낮추고 공급망을 다각화하는 방안을 모색해왔다. LG엔솔은 이번 MOU를 통해 원재료에서도 중국 의존도를 낮출 수 있을 것으로 보고 있다. 시라가 확보한 흑연 광산과 미국 생산공장을 통해 생산된 원재료를 배터리 제조에 활용하면 전기차 보조금 지급 대상에도 포함된다고 LG엔솔은 설명했다.

권영수 LG엔솔 부회장은 “차별화된 원재료 공급 안정성과 원가경쟁력을 갖춰 최고의 품질·비용·납기(QCD)를 제공하겠다”고 말했다.

황혜진 기자 best@munhwa.com