이주호 교육장관 후보자, 이사장 지낸 협회에 에듀테크업체 고액기부금

교육정책에 사교육 업체 입김 우려
교육부 “특정집단 이해대변 없을 것”



이주호 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 이사장을 맡았던 협회에 에듀테크 기업이 고액의 기부금을 낸 것으로 나타났다. 교육감 선거뿐 아니라 이 후보자의 다른 활동에도 사교육업체의 후원이 있었던 것으로 잇따라 드러나면서, 이 후보자가 장관이 될 경우 정책에 기업의 입김이 크게 미치거나 이해충돌 가능성이 크다는 지적이 나오고 있다.

24일 국회 교육위원회 강득구 더불어민주당 의원에 따르면, 이 후보자가 최근까지 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 2020년 4월부터 지난해 7월까지 2억9800만 원의 기부금을 받았다. 이 가운데 1억2400만 원은 에듀테크 관련 업체나 업계 관계자가 낸 금액이다. 특히 에듀테크 기업인 A사는 2020년 11월 1억 원을 기부했다.

아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역에서 교육격차를 줄일 방법을 연구하기 위해 설립된 비영리 사단법인으로, 이 후보자가 설립에 주도적인 역할을 했다. 이 후보자는 협회 설립 직후인 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡아오다 부총리 후보자로 지명된 후 이사장직을 사임했다. 앞서 이 후보자는 올해 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마했다가 중도 사퇴했는데, 당시 에듀테크 기업 임원과 업계 관계자에게 후원금을 받은 사실이 최근 알려져 논란이 일었다.

이 후보자는 후보자 지명 이전부터 미래 사회에 걸맞은 교육을 위해 인공지능(AI) 보조교사를 도입하는 등 에듀테크를 활용해야 한다고 지속해서 강조해 왔다. 하지만, 그가 에듀테크 업체로부터 금전적 후원을 받은 사실이 잇따라 드러나면서 교육계와 정치권에서는 우려의 목소리가 커지고 있다. 교육계 한 관계자는 “교육정책이 학생의 학력격차나 사교육을 더 심화하는 방향으로 진행되는 것은 바람직하지 않은데 지금까지 이 후보자가 걸어온 행적을 비춰보면 앞으로 걱정스러운 부분이 많다”고 귀띔했다.

이에 대해 교육부 인사청문회준비단은 “아시아교육협회는 뜻을 같이하는 각계각층의 사람들과 함께 설립했고, 평소 사회공헌 활동을 많이 해 온 A사도 협회 설립 취지에 공감해 기부했다”며 “(이 후보자가) 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것이며 공직자윤리법·이해충돌 방지법 등에 따라 공정하게 직무를 수행할 것”이라고 설명했다.

노기섭 기자