美 대학 "올 겨울 코로나19 폭발적 확산 없을 듯" … 중대본은 신중론

美 워싱턴대 "전 세계 확진자·사망자 수 2월까지 증가하겠지만 확산세 올 초만큼 거세지는 않을 듯"
내년 2월 세계 하루 신규확진 1870만명 추산 … ‘오미크론 파동’ 지난 겨울엔 하루 8000만명씩 감염

중대본, 코로나19 주간 위험도 5주 연속 ‘낮음’ 유지


전 세계 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 북반구의 겨울을 거치며 내년 2월까지 증가하겠지만, 확산세가 올해 초만큼 거세지는 않을 것이라는 전망이 나왔다.

25일 외신 보도에 따르면 미국 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME)는 현재 1670만명 수준인 전 세계 코로나19 하루 신규 확진자 수가 내년 2월까지 1870만 명으로 늘어날 것으로 전망했다. 이 연구소가 제시하는 추정 감염 건수는 진단검사를 받지 않은 사람들까지 포함한 추정치다. 실제 확진으로 보고된 사람은 현재 하루 50만명 수준으로 그보다 훨씬 적다.

이번에 나온 전망치는 오미크론 변이가 급속히 확산하면서 올해 1월 8000만 명을 넘었던 것보다 크게 줄어든 것이다. 이 연구소는 코로나19에 따른 사망도 급증하지는 않을 것으로 전망했다. 내년 2월 1일에 하루 평균 2748명으로 현재의 1660명보다는 늘 것으로 전망됐다. 올해 1월 정점 때 1만1000명 이상이 사망했던 것보다는 훨씬 적다.

미국에서는 하루 신규 감염자 수가 개학과 실내 활동 증가로 100만명을 웃도는 정도로 증가할 것으로 전망됐다. 독일에서 확산세는 이미 정점을 찍은 것으로 분석됐다. 내년 2월까지 19만명으로 감소할 것으로 전망됐다. 연구진은 독일에서 최근 확산세는 오미크론 하위 변이인 BQ.1와 BQ.1.1에 따른 것일 수 있으며 이런 추세가 향후 몇 주간 유럽 다른 국가로 확산할 가능성이 있다고 전망했다.

최근 싱가포르에서 확산한 오미크론 하위 XBB 변이는 전파력은 기존 변이들보다 강하지만, 중증도는 덜한 것으로 분석했다. 연구진은 특히 BA.5 변이에 감염 이력이 있는 사람들의 경우 XBB에 대한 면역력이 있을 수 있어 글로벌 충격이 덜할 것이라고 전망했다.

한편 중앙방역대책본부(중대본)는 26일 10월 셋째 주(16∼22일) 코로나19 주간 위험도가 전국·수도권·비수도권 모두 ‘낮음’을 기록했다고 밝혔다. 주간 위험도는 9월 셋째 주(18∼24일)부터 5주 연속으로 낮음을 유지하고 있다. 중대본은 병상가동률, 확진자 수 등 관련 지표 대부분이 소폭 증가했지만, 중환자 병상가동률이 안정적으로 운영되는 상황을 고려해 이같이 평가했다고 설명했다.

주간 확진자 수는 17만2236명으로, 전주(14만5943명) 대비 18.0% 증가했다. 일평균 확진자 수는 전주 2만849명에서 2만4605명으로 늘었다. 감염재생산지수(Rt)는 1.09로 9주 만에 1 이상으로 높아졌다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지 수치화한 지표로, 1 이상이면 ‘유행 확산’을 의미한다.

모든 연령대에서 일평균 확진자 발생률이 전주 대비 상승했다. 고위험군인 60세 이상 확진자 수는 3만6995명에서 4만4615명으로, 발생 비율은 25.3%에서 25.9%로 모두 올라갔다. 10월 셋째 주 신규 위중증 환자 수는 199명으로 전주(175명)보다 13.7% 늘었다. 주간 사망자는 166명으로 전주(162명)보다 2.5% 증가했다. 코로나19 중환자 병상 가동률은 18.1%로, 전주(15.8%)보다는 올랐지만 안정적인 수준을 유지하고 있다.

백경란 질병관리청장은 "8월 셋째 주부터 꾸준히 감소세에 있던 유행이 다소 증가하는 양상을 보이고 있다"며 "하위 변이에 의한 면역 회피, 기존 면역력의 감소, 겨울철 실내 생활 증가 등 세 가지 악화 요인이 향후 유행에 영향을 미칠 것으로 예상한다"고 말했다. 또 최근 중증화율·치명률 증가는 고령층의 면역 감소와 연관 있다며 60세 이상의 2가 백신 접종 참여가 중요하다고 강조했다.

다만 "그동안 본격적인 재유행은 특정 변이 우세화와 함께 일어자는 경우가 많았는데 이번 환자 증가세는 특정 변이 우세화와 일치되지 않고 있어 겨울철 실내 생활 증가나 인구이동 증가 등과 연관이 있을 것으로 판단된다"고 설명했다.

보건복지부 중앙사고수습본부는 지난 17∼23일 전국 휴대전화 이동량이 2억8844건으로 2주 전인 3∼9일 이동량(2억8548만건) 대비 1.0% 증가했다고 밝혔다. 같은 기간 수도권 이동량은 3.7%(1억5155만건→1억5722만건) 늘었고, 비수도권 이동량은 2.0%(1억3393만건→1억3122만건) 줄었다. 코로나19 발생 전인 2019년 같은 기간(2억6955만건)과 비교하면 7.0% 증가했다.

백 청장은 "최근 발생하는 다양한 세부 변이들의 검출률이 앞으로 국내에 어떤 영향을 미치느냐에 따라 영향이 달라질 수 있다"며 "면밀히 모니터링하겠다"고 말했다.

한편, 주간 신규 확진자 중 재감염 추정 사례 비율은 9월 셋째 주 10.91%, 넷째 주 10.20%, 10월 첫째 주 10.10%, 둘째 주 9.48%로 점차 낮아지고 있다. 지난 16일 0시 기준으로 누적 확진자 2440만5622명 중 재감염 추정 사례는 56만137명으로, 누적 구성비는 2.29%로 나타났다.

백 청장은 "재감염 비율은 다소 등락이 있을 수 있다"며 "감소했다기보다는 재감염률이 10%대를 유지하고 있다고 보는 게 좋다"고 설명했다.

박세영 기자