중국과 일본의 잠수함 대결.. "수심 7000m를 넘어서라!"

일본 정부가 수심 7000m 바닷속을 조사할 수 있는 잠수함 개발을 추진한다. 중국이 수심 7000ｍ를 조사할 수 있는 무인잠수정을 개발했다고 알려진 가운데, 일본에서는 그간 경제 안전보장 관점에서 비슷한 수준의 잠수함 개발이 필요하다는 주장이 제기돼 왔다.

27일 요미우리신문에 따르면 일본 정부는 수심 7000ｍ의 바닷속을 조사할 수 있는 자율 무인잠수정(AUV) 개발을 추진한다. 새롭게 개발되는 무인잠수정은 길이 10.5ｍ, 폭 1.3ｍ, 높이 1.5ｍ이며, 24시간 동안 순항할 수 있도록 만들어진다. 일본 해양연구개발기구가 개발한 무인잠수정 ‘우라시마’를 기초로 삼아 제작되며, 수압을 견디는 성능을 향상해 수년 내에 실용화할 방침이다.

현재 일본 정부가 운용하는 무인잠수정으로는 수심 4000ｍ 정도까지만 탐사가 가능하다. 하지만 중국이 해저 7000ｍ를 조사할 수 있는 무인잠수정을 개발했다고 알려진 상황이어서 경제안전보장 관점에서 일본의 무인잠수정 성능을 높일 필요성이 제기돼 왔다고 요미우리신문은 전했다.

이어 신형 무인잠수정이 개발되면 일본 배타적 경제 수역(EEZ)의 98％를 탐사해 해저 지형도를 제작할 수 있게 된다고 분석했다. 일본 정부는 무인잠수정으로 해저 단층 활동 움직임을 조사해 지진과 쓰나미 연구에 활용하고, 희토류와 같은 자원이 매장돼 있는지 확인할 계획이다. 요미우리는 "자율 무인잠수정은 조작할 필요가 없고 안전하다"며 "장기적으로는 해저에 충전설비를 설치하고 여러 대의 무인잠수정을 운용하는 것이 목표가 될 것"이라고 설명했다.

임정환 기자