‘北, 핵보유국 인정 가능?’...미국 "절대 그런 일 못볼 것" 일축

국무부 "한반도 비핵화가 목표" 강조
미국인 희생자도 나온 이태원 참사에
"힘든 시기의 한국과 함께 하고 있다"




7차 핵실험이 임박한 것으로 분석되고 있는 북한에 대한 핵보유국 인정 가능성에 대해 미국 측은 "결코 정책이 될 수 없다"고 31일(현지시간) 재차 일축했다.

네드 프라이스(사진) 미 국무부 대변인은 이날 워싱턴에서 열린 브리핑에서 "미국이 종국적으로 북한을 핵보유국으로 인정할 가능성이 있느냐‘는 질문에 "그것은 우리 정책이 아니다"며 "미국의 정책이 될 것으로 절대 보지 않는다"고 답했다.

앞서 보니 젠킨스 국무부 군비통제·국제안보차관은 지난 27일 한 콘퍼런스에서 "북한이 대화를 원하면 군축(협상이) 옵션이 될 수 있다"고 언급한 바 있다. 그러나 프라이스 대변인은 이에 대해 "지난 금요일(28일)에 미국의 정책에 변화가 없다는 것을 분명히 밝혔다"고 재차 확인했다. 프라이스 대변인은 지난 28일 젠킨스 차관의 발언에 관해 "미국의 대북 정책은 여전히 한반도의 완전한 비핵화"라고 밝힌 점을 거론한 것으로 보인다.

또 프라이스 대변인은 이날 "미국의 대북 정책은 한반도의 완전한 비핵화이고 북한과의 외교에 대해 계속 열려 있다"며 "지난해 북한 정책 검토 이후에 한반도의 완전한 비핵화는 우리의 목표였으며 향후에도 변할 것으로 보지 않는다"고 말했다. 그러나 프라이스 대변인은 북한이 대화에 나서지 않고 있는 점을 지적했다. 그는 "우리는 북한이 진지하고 실질적인 대화에 관여하는 것을 보고 싶지만, 현재까지 북한은 그렇게 하지 않았다"며 "우리는 대화에 전제조건이 없다는 점을 분명히 해왔다"고 강조했다. 이어 "북한은 다른 입장인 것 같지만, 우리는 대화와 외교를 통해 궁극적인 목표인 한반도의 비핵화를 가장 효과적으로 달성할 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.

한편 프라이스 대변인은 한국에서 발생한 이태원 압사 참사와 관련해 "미국은 믿을 수 없을 정도로 힘든 시기에 있는 한국과 함께 하고 있다"며 미국 국민을 포함한 희생자들을 애도했다.

박준희 기자