“대통령이 민주당이니 의회는 공화당에 투표”...머스크의 ‘권력균형론’?

트위터 인수하고 1.1억 명 팔로워 거느린
머스크, 美선거 전날 “공화당에 투표하라”
민주당 지지에서 바이든 행정부 후 공화 지지로
거대 SNS 대표의 정치색 노출 논란 일어



전 세계적 SNS 운영사인 트위터를 인수한 테슬라 CEO 일론 머스크가 미국 중간선거(현지시간 8일)를 하루 앞두고 특정 정당에 가입돼 있지 않은 무소속 유권자들을 향해 공화당에 투표하라고 촉구했다.

머스크는 7일 자신의 트위터 계정에서 “공유된 권력은 (민주·공화당) 양당의 최악의 (권력) 과잉을 억제한다”며 “따라서 대통령이 민주당이라는 점을 고려하면 의회의 경우 공화당에 투표할 것을 무소속 성향 유권자들에게 추천한다”고 밝혔다. 또 그는 “민주당과 공화당의 강경파 지지자들은 절대 반대편에 투표하지 않기 때문에 무소속 유권자들이 실제로 누가 (의회를) 책임질지 결정하는 사람들”이라며 무소속 유권자들의 투표 참여를 독려했다.

머스크는 1억1000만 명이 넘는 팔로워를 보유한 ‘파워 트위터리안(트위터 이용자)’인 동시에 그가 최근 트위터를 인수하기도 했다는 점에서 이번 발언은 정치적으로도 파장이 일 것으로 보인다. 로이터 통신은 “머스크의 이번 트윗은 주요 소셜미디어 플랫폼 수장이 미국의 한 정당을 노골적으로 지지한 첫 번째 사례”라며 “머스크가 트위터를 장악한 뒤 불과 며칠 만에 (민주당 소속인) 조 바이든 대통령의 반대자들에게 힘을 실어줬다”고 전했다.

이번 선거에서는 공화당이 소폭 우세를 보이며 하원을 탈환하고 상원에서는 민주·공화 양당이 초박빙 승부를 펼치거나 공화당이 일부나마 다수 의석을 차지할 것이란 전망이 나오고 있는 상황이다. 이런 상황에서 머스크가 공화당에 힘을 실어 준 것이다.

민주당을 지지하는 네티즌들은 머스크가 과거 자신의 정치 성향을 온건파로 규정하면서 “트위터가 대중의 신뢰를 얻으려면 정치적으로 중립적이어야 한다”고 했던 말을 거론하며 그를 비판했다. 그러나 머스크는 2016년과 2020년 대선에선 민주당을 지지했다고 밝힌 후 바이든 행정부와 계속해서 충돌하자 공화당 지지로 돌아선 것으로 보인다. 머스크는 바이든 행정부 출범 이후 전기차 세금 정책과 억만장자세 등을 놓고 바이든 대통령과 엘리자베스 워런 상원의원 등 민주당 진보성향 의원들을 여러 차례 비판했다. 또 올해 초 텍사스주 하원의원 보궐선거에선 공화당 후보를 찍었고, 지난 5월에는 트위터를 통해 “민주당은 현재 분열과 증오의 정당이 됐다”며 “더는 민주당을 지지할 수 없고 공화당에 투표할 것”이라고 선언하기도 했다.

카린 장피에르 백악관 대변인은 머스크의 이번 트윗 관련 질문에 “일반적으로 모든 미국인은 선거와 관련해 자신의 목소리를 낼 권리가 있다”며 “바이든 대통령은 투표의 중요성을 강조해 왔다”고만 언급했다.

박준희 기자