GS칼텍스, ‘유화산업의 쌀’ 올레핀 공장준공… “종합에너지기업 도약”

창사 이래 최대규모 2.7조 투자
가열로 설비, 국내평균 2배 수준

석유화학 · 친환경에너지 등 포괄
비정유 비중 확대… 성장성 높여
에너지사용 10% 줄여 탄소저감

GS칼텍스가 11일 전남 여수2공장 인근에 창사 이래 최대 금액인 2조7000억 원을 투자한 올레핀 생산 시설(MFC 시설·사진)을 준공하고 본격 가동에 들어갔다. GS칼텍스는 MFC 시설 준공을 계기로 정유사를 넘어 종합에너지기업으로 도약하겠다고 밝혔다. 올레핀은 플라스틱, 합성섬유, 고무 등의 소재로 쓰이는 불포화 탄화수소로 ‘석유화학산업의 쌀’로 불린다.

이날 준공식에는 허동수 GS칼텍스 명예회장, 허태수 GS그룹 회장, 허세홍 GS칼텍스 대표이사 사장, 박일준 산업통상자원부 2차관, 김영록 전남지사, 김회재 국회의원 등이 참석했다.


허 사장은 “MFC 시설 준공은 비(非)정유 사업 비중이 확대되는 사업 다각화와 성장성을 동시에 이루는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “변동성이 큰 시장에서 다양한 제품으로 대응할 수 있는 경쟁력을 갖출 수 있게 됐다”고 설비 구축의 의미를 설명했다. 이어 “향후 고부가가치 제품 개발을 적극적으로 추진해 최고 수준의 석유화학 경쟁력을 갖추겠다”며 “GS칼텍스는 정유사업에 추가해 석유화학사업, 친환경에너지, 자원 재활용까지 포괄하는 종합에너지기업으로 도약할 것”이라고 덧붙였다. GS칼텍스 관계자는 “MFC 시설은 에너지 전환 및 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 추진을 위한 재원을 마련하는 데 핵심적인 역할을 할 것”이라고 설명했다.

GS칼텍스는 MFC 시설 준공을 통해 연간 석유화학공업의 기본 원료인 에틸렌 75만t, 폴리에틸렌 50만t, 프로필렌(플라스틱 자동차 소재, 마스크, 기저귀 등의 기초원료) 41만t, 혼합C4유분(합성고무, 타이어 등의 소재) 24만t, 열분해가솔린(벤젠, 톨루엔, 자일렌 등 방향족 제품의 원료) 41만t 등의 생산능력을 갖추게 됐다.

GS칼텍스의 MFC 시설에는 연산 15만t 규모의 가열로(850도 고온에서 원료를 열분해해 올레핀 제품으로 전환하는 필수설비)가 모두 5기 설치됐다. 국내 석유화학업체 가열로 평균의 2배 수준이다.

GS칼텍스는 신규 MFC 시설과 기존 생산설비의 연계 운영을 통해 다른 석유화학업체보다 경쟁력 우위를 확보할 수 있을 것으로 기대했다. MFC 시설은 나프타(Naphtha)를 원료로 투입하는 석유화학업체의 나프타분해시설(NCC)과 달리, 나프타는 물론 정유 공정에서 생산되는 LPG, 석유정제가스 등을 원료로 투입할 수 있다.

특히 기존 고도화 시설에서 발생하는 석유정제가스를 원료로 사용할 수 있어, 생산 능력이 같은 석유화학 시설에 견줘 에너지 사용량도 약 10% 줄일 수 있는 장점이 있다고 GS칼텍스는 설명했다. 회사 관계자는 “나프타 및 석유정제가스를 원료로 활용해 수소를 부가적으로 생산할 수 있고, 이를 통해 총 7만6000t의 탄소배출을 줄일 수 있다”고 말했다.

김성훈 기자 tarant@munhwa.com