삼양이노켐, 군산에 친환경 화이트바이오 소재 ‘이소소르비드’ 생산공장 국내 최초 준공

삼양그룹이 16일 식물 자원에서 추출한 전분을 화학적으로 가공해 만든 화이트바이오 소재인 이소소르비드(Isosorbide) 공장을 국내 최초로 준공했다. 화이트바이오는 옥수수, 콩, 목재류 등 재생 가능한 식물자원을 원료로 화학제품 또는 바이오 연료 등을 생산하는 기술을 뜻한다.

삼양그룹의 화학계열사인 삼양이노켐은 이날 전북 군산 사업장에서 김윤 삼양홀딩스 회장과 김관영 전북지사 등이 참석한 가운데 이소소르비드 상업화 공장(사진) 준공식을 했다. 김 회장은 "이소소르비드를 개발하고 연구해온 과정에서 많은 어려운 일이 있었지만 친환경 화이트바이오 사업은 반드시 해야하는 일이었다"며 "향후 화이트바이오 시장의 성장에 발맞춰 이소소르비드 공장의 증설을 추진하여 지역경제 활성화와 함께 저탄소 산업 생태계 조성에 기여하겠다"고 말했다.

이소소르비드는 비스페놀A 같은 기존 석유 유래 소재를 대체해 플라스틱, 도료 등의 생산에 쓰인다. 삼양그룹에 따르면 이소소르비드를 이용해 만든 플라스틱은 친환경 제품일 뿐만 아니라 내구성, 내열성 등이 뛰어나 식품 용기, 자동차 내외장제, 전자제품 외장재 등의 소재로 다양하게 활용할 수 있다.

삼양이노켐의 이소소르비드 공장은 군산 자유무역지역에 약 23140㎡(7000평) 규모로 지어졌다. 현재 생산량은 연간 1만5000t 수준이며, 향후 설비 효율화와 증설 투자를 통해 연산 3만~4만t 규모까지 확대할 예정이라고 삼양이노켐은 밝혔다. 삼양이노켐 관계자는 "이소소르비드 상업화 생산이 가능한 기업은 삼양이노켐과 프랑스에 본사를 둔 로케뜨(ROQUETTE) 뿐"이라고 설명했다.

강호성 삼양이노켐 대표는 "이소소르비드를 활용한 친환경 소재 개발도 적극 추진해, 떠오르는 화이트바이오 소재 시장을 개척하고, 플라스틱 탄소 배출 감축에 기여하겠다"고 강조했다.

김성훈 기자