LG화학, 충남 당진에 화학적 재활용 열분해유 공장 및 차세대 단열재 에어로젤 공장 신설

LG화학이 오는 2024년까지 약 3100억 원을 투자, 충남 당진시 석문국가산업단지에 플라스틱 순환경제 구축을 위한 열분해유 공장과 차세대 단열재로 알려진 에어로젤(Aerogel) 공장을 신설한다고 16일 밝혔다. 두 공장 모두 내년 1분기 착공, 오는 2024년 상업생산을 목표로 한다.

LG화학은 열분해유 및 에어로젤 공장 착공을 시작으로 당진 사업장을 친환경 및 미래 유망소재 사업의 메카로 육성할 계획이다. 이와 관련, LG화학은 올해 초 국내 최초의 초임계 열분해유 공장 건설을 발표하고 지난 6월 석문국가산업단지 입주 인허가 승인을 받았다.

초임계란 온도와 압력이 물의 임계점을 넘어선 수증기 상태에서 생성되는 특수 열원으로, 액체의 용해성과 기체의 확산성을 모두 가지게 돼 특정 물질을 추출하는데 유용하다고 LG화학은 설명했다. 또 에어로젤은 고성능 단열재로 95% 이상이 기체로 구성돼 ‘세상에서 가장 가벼운 고체’로 불린다. 공기처럼 가볍지만 물에 젖지 않고 불에 타지 않는 특성으로 고열을 견딜 수 있는 차세대 소재로 주목받고 있다.

LG화학 관계자는 "세계 화학적 재활용 시장은 폐플라스틱에서 추출 가능한 열분해유 기준 2020년 70만t 규모에서 2030년 330만t 규모로 연평균 17% 이상 성장할 것으로 전망된다"며 "특히 에어로젤은 친환경 에너지(액화수소) 수송·보관 및 배터리 열폭주를 차단 등 산업용 단열재 수요 증가에 따른 시장 확대가 기대된다"고 밝혔다.

LG화학은 이날 충남도 및 당진시와 투자협약(MOU)도 체결했다. 이번 협약으로 LG화학은 당진 석문국가산업단지 내 24만㎡(7만2000평) 규모의 부지를 신규 공장 설립 및 관련 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다.

김성훈 기자