美·中 통상협상 재개…갈등 속 소통창구 열어

USTR 대표·상무부장 만남…갈등 해소는 난망

조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 정상회담을 가진 데 이어 양국 통상협상도 본격 재개됐다.

미국 무역대표부(USTR)에 따르면 캐서린 타이 USTR 대표와 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장은 18일(현지시간) 태국 방콕에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만나 통상 문제를 논의했다. 타이 대표가 중국 고위 관리와의 대면 회담을 한 것은 지난 2021년 취임 후 처음이다. 이번 만남은 미·중 정상회담 후 5일 만에 성사됐다. USTR은 미국의 통상정책 입안, 외국과의 통상협상에서 주도적 역할을 하는 백악관 직속 기구다.

타이 대표와 왕 부장은 통상분야 주요 고위급 소통 창구를 유지하며 국제 통상 및 양자 간 통상에 대해 의견을 나누기로 합의했다. USTR은 양국이 “소통창구를 열어두는 것의 중요성을 논의했다”고 밝혔다. 이번 회담에서 양국의 통상갈등을 근본적으로 해소하기 위한 새로운 방향은 논의되지 않은 것으로 전해졌다.


다만 악화일로인 양국의 전방위 갈등 속에 통상에서 대화가 다시 시작됐다는 점 자체는 긍정적일 수 있다는 평가가 나온다. 미국과 중국은 최근 수년간 심각한 통상갈등을 겪으며 고율관세, 수출입 규제를 치고받는 무역전쟁을 지속하고 있다. 타이 대표는 지난해 말에도 통상 문제 논의를 위해 류허 중국 부총리와 화상통화를 진행했으나 별다른 성과를 거두지 못했다. 중국이 도널드 트럼프 행정부 시절 중국의 광범위한 제품에 부과된 고율관세 철폐를 요구했다. 중국은 코로나19 상황으로 무역이 차질을 빚으며 합의를 이행하기 어렵다고 주장해왔다. 통상, 산업육성에 대한 견해차를 떠나 패권대결 양상으로 접어든 갈등을 고려할 때 무역협상이 순조롭게 진행될 가능성은 크지 않다.

서종민 기자