손흥민, 이제는 EPL로… 13일 토트넘 복귀

한국 축구대표팀을 12년 만의 월드컵 16강으로 이끈 주장 손흥민이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼로 복귀한다.

손흥민은 13일 인천국제공항을 통해 영국으로 출국, 소속팀 토트넘에 합류한다. 손흥민은 지난달 16일 대표팀에 합류한 뒤 3주가량의 2022 카타르월드컵 일정을 소화했다. 16강 진출이라는 목표를 달성하고 지난 7일 귀국한 손흥민은 8일 청와대 영빈관에서 윤석열 대통령 부부와 가진 오찬으로 모든 일정을 마무리했다.

손흥민은 지난달 초 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 왼쪽 안와 4곳이 골절되는 큰 부상을 입었고 수술대에 올랐다. 애초 카타르월드컵 출전이 어려울 듯 보였으나 손흥민은 월드컵 참가 의지를 불태우며 출전을 강행, 2010 남아프리카공화국월드컵 이후 12년 만에 16강 진출에 힘을 보탰다. 손흥민은 득점을 올리지 못했지만 포르투갈과 조별리그 3차전에서 황희찬(울버햄프턴 원더러스)의 결승골을 어시스트, 2-1 승리를 이끌었다.

손흥민은 이제 EPL 복귀를 기다린다. 토트넘은 오는 26일 브렌트퍼드와 EPL 원정경기를 치른다. 손흥민은 이에 앞서 보름가량 몸 상태를 끌어올리는 데 집중할 예정이다. 손흥민은 안면 보호 마스크를 착용하고 월드컵 4경기에 출전했으나 아직 완쾌하지 못했다. 게다가 부상 여파로 경기력도 떨어진 상태다. 손흥민은 지난 시즌 EPL에서 23골로 공동 득점왕에 올랐으나 올 시즌엔 3골에 머물고 있다.

허종호 기자