김기현 공부모임 온 ‘윤 멘토’ 신평 “대선주자는 당대표 되면 안된다”

■ 당안팎 주목받는 신평 강연

“대선주자급이 여당 대표 되면
정부 국정동력 분산될까 우려”
‘장제원 연대설’ 金에 힘 실어
일각선 金 인지도에 의문 제기

주호영 ‘수도권·MZ대표론’엔
“정치적 판단 잘못한 것” 비판

윤석열 대통령의 정치 멘토로 알려진 신평 공정세상연구소 이사장(변호사)이 14일 “대선 주자로 나설 분은 이번 (국민의힘) 당 대표 선거가 아니고 다음 당 대표 선거에 나가는 게 맞다”고 말했다. 주호영 원내대표가 제시한 ‘수도권·MZ세대를 대표할 당 대표’와 관련해서 “잘못된 분석 틀을 사용했다”며 “주 원내대표가 정치적 판단을 잘 못 한다”고 비판했다. 김기현 국민의힘 의원이 연 공부모임에서다. 친윤(친윤석열)계 핵심인 장제원 의원과 김 의원 간 연대설이 흘러나오는 상황에서 신 이사장이 김 의원에게 힘을 실어주는 것으로 해석될 수 있는 발언을 한 셈이어서 작지 않은 파장이 예상된다.

신 이사장은 이날 오전 국회 의원회관에서 열린 ‘혁신24 새로운 미래’ 강연에서 “강력한 대선 주자급이 당 대표가 되면 정부의 국정 동력이 분산되지 않을까 우려한다”며 “(대선 주자로 나설 인사는) 2025년에 당 대표가 되셔서 1년 남짓하고 대권 주자로 나가는 게 맞다”고 말했다.

신 이사장의 발언은 안철수 의원, 유승민 전 의원 등은 당 대표가 돼선 안 된다는 뜻으로 해석된다. 공교롭게 두 사람은 친윤 진영이 주도하는 경선 룰 변경에 반대하는 후보다. 비윤(비윤석열) 후보군으로 분류되기도 한다. 하지만 여권 일각에서는 김 의원의 낮은 대중적 인지도에 대해 의문을 제기하는 목소리가 있어 당권 주자를 둘러싼 내부의 셈법은 갈수록 복잡해지고 있다.

신 이사장은 “최근 선거를 보며 양극화, 저출산 등 의제를 개발해 정책으로 연결하는 등 차기 당 대표는 중도층을 흡수할 수 있는 대표가 돼야 하지 않을까 한다”며 수도권과 MZ세대를 강조한 주 원내대표를 공개적으로 비판했다. 강연 후 기자들과 만나서도 신 이사장은 “(주 원내대표의) ‘지금 당 대표 후보로 자기가 성에 차지 않는다’는 말은 완전 망발”이라며 “당 대표 후보에 출마하는 게 원내대표의 기분을 맞춰주려고 하는 거냐”고 비판했다.

한 국민의힘 관계자는 “김장연대(김기현·장제원 의원 연대설)가 공공연히 제기되는 상황에서 장제원 의원이 주 원내대표를 공개적으로 비판한 데 이어 신 이사장도 김 의원이 마련한 자리에서 주 원내대표를 저격한 것이 예사롭지 않다”며 “김장연대에 힘을 실어주는 발언으로 해석된다”고 분석했다. 하지만 또 다른 국민의힘 의원은 “지금 거론되는 당 대표 후보들 중에 2024년 총선에 내가 지원유세를 요청하고 싶은 사람은 한 명도 없다”며 “김기현 의원을 포함한 윤심에 기댄 후보들은 여전히 낮은 지지도와 인지도가 큰 부담”이라고 밝혔다.

최지영 기자 goodyoung17@munhwa.com