마침내 다 이룬 메시 “神이 주실줄 알았다, 이 컵을 보라”

■ 아르헨 36년만의 우승 견인

골든볼 · 도움왕 ‘2관왕’ 달성
5번 도전 끝 최고 활약 펼쳐
마라도나 · 펠레 넘은 ‘축구신’
최고선수 ‘GOAT’ 논쟁 끝내
메시 “대표팀 은퇴 안할 것”

아르헨티나의 리오넬 메시가 진정한 ‘축구의 신’(神) 반열에 올랐다. 월드컵 우승이라는 마지막 퍼즐을 끼우며 아르헨티나의 레전드 디에고 마라도나, 브라질의 축구황제 펠레를 넘었다.

메시는 19일(한국시간) 0시 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 2022 카타르월드컵 결승전에서 2득점을 올렸다. 메시를 앞세운 아르헨티나는 프랑스와 3-3으로 비긴 후 승부차기에서 4-2로 이기며 1986 멕시코월드컵 이후 36년 만에 우승을 차지했다. 메시는 승부차기에서 1번 키커로 나서 골망을 흔들며 프랑스의 기선을 제압했다. 메시는 카타르월드컵에서 7득점과 3도움으로 득점 2위, 도움 공동 1위를 차지했다. 생애 첫 득점왕은 놓쳤으나 두 번째 도움왕에 올랐다. 메시는 또 2014 브라질월드컵에 이어 두 번째 골든볼(최우수선수)을 수상하며 2관왕을 달성했다. 메시는 특히 월드컵 사상 처음으로 토너먼트 전 경기에서 득점한 선수로 이름을 올렸다.

메시는 월드컵 통산(5회 출전) 13골을 작성, 펠레(12골)를 제치고 프랑스의 쥐스트 퐁텐과 함께 이 부문 공동 4위에 등록됐다. 그리고 통산 13득점과 8도움으로 21개 공격포인트를 유지, 월드컵에서 사상 처음으로 공격포인트 20개 고지를 밟은 선수로 이름을 올렸다. 메시는 또 월드컵 통산 26번째 경기에 출전하며 이 부문 최다 기록을 경신했다.

메시는 ‘별들의 축제’ 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 4차례 우승하는 등 프로 무대에서 36개 대회 정상에 오르고 축구선수 최고 영예인 발롱도르를 역대 최다인 7차례 수상하는 등 세계 축구의 정점에 섰기에 역대 최고 선수(Greatest Of All Time·GOAT)로 평가받았다. 그러나 월드컵 우승이 없는 게 한(恨)이었다. 그래서 GOAT라는 수식어에도 아르헨티나에 우승을 1차례 안겼던 마라도나, 통산 3회 월드컵 정상에 오른 펠레와 비교해 뒤처졌다.

그러나 메시는 카타르월드컵에서 우승 트로피에 입을 맞추며 GOAT 논쟁을 종결했다. 자신의 마지막 월드컵을 선언했던 메시는 우승과 골든볼, 도움왕으로 이보다 더 화려할 수 없는 ‘라스트 댄스’를 남겼다. 메시의 활약 덕분에 그동안 메이저대회에서 힘을 쓰지 못했던 아르헨티나는 남미 대회에 이어 세계 챔피언 타이틀까지 얻었다. 아르헨티나는 지난해 남미축구선수권대회에서 28년 만에 우승했고, 올해엔 월드컵에서 36년 만에 정상에 올랐다.

메시는 우승 직후 세계 챔피언으로 기쁨을 좀 더 누리고 싶다고 밝혔다. 그는 “신이 내게 그것을 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이 컵을 보라, 아름답다”면서 “대표팀에서 은퇴하지 않을 것이다. 세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어나가고 싶다”고 말했다.

허종호 기자 sportsher@munhwa.com