‘꼭 변기뚜껑 닫고 물 내려야’… 왜? 질병청 “노로바이러스 환자 한달 새 2배”

감염 환자 급증에 예방수칙 권고
분변·구토물 등에 비말 확산 위험
‘비누로 올바른 손 씻기’ 등 당부


겨울철 주로 유행하는 바이러스성 질환인 노로바이러스 감염증 환자가 최근 한 달 사이 2배 이상으로 빠르게 늘고 있는 것으로 나타났다.

23일 질병관리청에 따르면 전국 208개 표본감시기관에서 집계된 노로바이러스 감염증 환자는 지난 11월 13∼19일 일주일간 70명에서 이달 11∼17일 156명으로 증가했다. 이 기간 노로바이러스 환자는 1주일 단위로 70명에서 78명으로 늘었다 11월 27~12월3일 주간에는 66명으로 한때 감소했다. 그러나 이달 들어 4~11일에는 106명 증가하고 지난 주에는 156명까지 늘어난 것이다. 특히 최근 일주일 기준 신고된 환자 중에 0∼6세가 87명으로 절반 이상(55.8%)을 차지하는 등 영유아 중심으로 환자가 늘고 있다고 질병청은 강조했다.

주로 11월과 4월 사이에 많이 발생하는 노로바이러스 감염증은 노로바이러스에 오염된 음식이나 물을 섭취할 경우 나타난다. 감염된 환자의 분변이나 구토물에 오염된 손이나 환경에 접촉한 경우 등에도 감염된다. 감염 후 12∼48시간 안에 구토, 설사 등의 증상이 나타나고 복통, 오한, 발열이 동반되기도 한다.

질병청은 노로바이러스 감염 예방과 확산 방지를 위해서 평상시 ‘비누로 올바른 손 씻기’ 생활화를 우선 꼽았다. 또 음식은 충분히 익히거나 흐르는 물에 세척해 먹으며 물은 끓여 마시는 등의 위생수칙을 잘 지켜야 한다고 당부했다.

특히 노로바이러스 감염증이 발생한 경우 환자의 분변 또는 구토물에 오염된 물품이나 접촉한 환경 및 화장실 등에 대해 올바른 절차로 소독을 시행해야 한다고 강조하기도 했다. 질병청은 “노로바이러스 감염증 환자는 배변 후 물을 내릴 때에는 변기 뚜껑을 닫아 비말의 확산을 최소화하도록 권고했다”고 밝혔다. 이어 보육시설이나 학교 등에서 환자가 발생하면 증상이 없어지고 48시간이 지날 때까지 등원이나 등교, 출근을 제한해야 하며, 가정에서도 환자와 공간을 구분해 생활하라고 질병청은 권고했다.

앞서 미국 콜로라도 볼더대 공학 연구팀도 이달 8일(현지시간) 녹색 레이저를 활용, 변기 물을 내릴 때 변기 밖으로 튀어 오르는 비말을 시각화해 속도와 확산 범위 등을 분석한 결과와 영상을 과학 저널 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Reports)에 발표하기도 했다. 연구팀에 따르면 변기 물을 내릴 때 비말이 튀어 나와 대장균과 노로바이러스 등 다양한 병원균을 옮길 수 있다는 사실은 이미 60여년 전에 확인된 것이지만 이를 시각적으로 제시한 것은 이번이 처음이라고 한다.

연구팀이 두 대의 레이저로 변기 위를 조사해 변기 밖으로 튀어 오르는 비말의 속도와 방향 등을 측정한 결과, 비말은 초속 2ｍ로 분출돼 8초 이내에 1.5ｍ 높이에 도달하는 것으로 나타났다. 이런 비말 중 무거운 것은 수초 내에 표면에 가라앉지만 5 ㎛(마이크로미터·1㎛=100만분의 1ｍ)보다 작은 입자는 공중에 수 분간 떠다니는 것으로 측정됐다.

박준희 기자