‘뉴스공장’ 하차 김어준 “3년6개월 후 돌아와 20년간 일할 것”

‘차기 지방선거 후 방송 진행 복귀’ 시사
주진우 “뉴스공장, 언론 자유의 수문장”

‘편파 방송’ 등의 논란 끝에 방송 진행에서 하차하는 TBS라디오 ‘뉴스공장’ 진행자 김어준 씨는 30일 오전 마지막 방송에서 “3년 6개월 후 다시 돌아오겠다”고 말했다. 오세훈 현 서울시장 등의 이번 임기가 끝나는 시점에서 다시 ‘뉴스공장’ 진행자로 돌아오겠다는 언급으로 풀이된다.

이날 방송을 마지막으로 진행자에서 하차하는 김 씨는 프로그램 시작 부분에서 “저는 다시 돌아온다. 3년 6개월 후에”라며 “오늘은 그 3년 6개월을 시작하는 첫 날”이라고 말했다. 김 씨는 또 “(3년 6개월 후에) 다시 돌아와서 또 다시 이 일을 할 것”이라며 “그 후로 20년 간 계속 이 일을 할 것”이라고 말했다.

김 씨가 이날 언급한 ‘3년 6개월 후’는 차기 지방선거 이후를 의미하는 것으로 풀이된다. 올해 6·1 지방선거에서 오세훈 서울시장이 당선되고 서울시의회도 국민의힘 의원들이 다수를 차지하면서 김 씨 방송 진행에 대한 논란이 가중됐다. 3년 6개월 후인 2026년 6월에는 차기 시장 및 시의원을 뽑는 지방선거가 다시 열리게 된다.

한편 이날 김 씨의 마지막 진행으로 방송된 ‘뉴스공장’에는 김 씨가 진행을 맡았던 지난 6년여간의 주요 출연자들 대거 함께했다. 팟캐스트 ‘나는 꼼수다’에 함께 나왔던 주진우 기자와 ‘맛 칼럼니스트’ 황교익 씨 등이 1부에 출연했다. 주 기자는 이날 ‘주진우에게 뉴스공장이란’ 질문에 “언론 자유의 수문장이라고 말하고 싶다”며 “사실은 김어준이 있어서 다른 기자들, 언론은 자유를 누리고 있다”고 평가했다.

이후 순서에는 정세현 전 통일부 장관, 이택수 리얼미터 대표 등이 출연했다. 공개방송으로 진행된 이날 ‘뉴스공장’에는 추첨을 통해 선정된 청취자 60여 명도 객석을 채웠다.

한편 각종 편파 방송 논란에 휩싸였던 ‘뉴스공장’에서 김 씨가 하차하게 된 배경에는 시의회가 지난 11월 15일 본회의에서 처리한 TBS 지원 폐지 조례가 주요하게 작용한 것으로 알려졌다. 이 조례에 따라 2024년부터 TBS 연 예산의 70%에 달하는 서울시 출연금 지원이 끊길 예정이다. 서울시 안팎에선 시의회가 TBS 개편 방안에 따라 새로운 예산 지원 방안을 조례로 제정할 가능성을 열어놓은 게 김 씨를 더욱 압박했을 것이란 관측도 나왔다.

이에 서울시도 지난 2일 ‘서울특별시 미디어재단 티비에스(TBS) 설립 및 운영에 관한 조례 폐지조례’를 공포했다. 시는 조례 폐지 이유에 대해 “정보통신기술 발전과 교통안내 수요 변화는 물론 방송 분야에 대한 시민의 다양한 요구에 부응하기 위해 조례를 폐지하고, 미디어재단 TBS를 서울시 출자·출연기관에서 제외해 TBS가 민간 주도 언론으로서 독립 경영을 할 수 있도록 한다”고 설명했다.

이후 지난 12일 김 씨는 프로그램을 시작하며 “앞으로 3주 더 ‘뉴스공장’을 진행한다”고 하차를 예고했다.

박준희 기자 vinkey@munhwa.com