"중국내 확산 코로나19, BA.5.2, BF.7 변이가 주류" WHO

세계보건기구(WHO)는 중국에서 최근 급확산하는 코로나19는 오미크론 하위변이 ‘BA.5.2’와 ‘BF.7’가 주된 감염원이라고 4일(현지시간) 밝혔다.

AFP 통신 등에 따르면 WHO는 이날 중국 전역에서 감염자의 97.5%가 ‘BA.5.2’와 ‘BF.7’에 걸린 것으로 나타났다고 발표했다.

WHO는 이런 결과를 중국질병예방통제센터에 의한 2000건 넘는 병례의 유전자 분석을 토대로 해서 확인했다고 전했다.

또한 각국에서 글로벌 데이터베이스에 신고한 중국발 입국자의 게놈 분석과도 일치하고 있으며 공개된 염기서열 데이터에는 새로운 변이 등은 보이지 않았다고 WHO는 덧붙였다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 기자회견에서 "우린 중국에 대해 입원자 수와 사망자 수에 관한 더욱 신속하고 정기적으로 믿을 수 있는 데이터와 한층 포괄적인 실시간 바이러스 염기서열의 공표를 계속 요청했다"고 지적했다.

그는 "WHO가 중국에서 생명에 대한 리스크를 우려하고 입원과 중증화, 사망으로부터 중국인을 지킬 수 있도록 부스터샷을 포함한 백신 접종의 중요성을 거듭 강조했다"고 설명했다.

마이클 라이언 WHO 비상 대응팀장은 "중국에서 공표하는 현재 수자가 입원과 집중치료실(ICU) 내 치료, 특히 사망자 면에서 코로나19의 진정한 영향을 과소평가하고 있다고 믿는다"고 주장, 중국이 관련 통계를 축소한다는 의혹을 제기했다.

한편 미국에 이어 유럽연합(EU)도 백신 무료 제공을 제의했으나 중국은 이를 거부했다.

마오닝 외교부 대변인은 3일 정례 브리핑에서 EU의 백신 제공을 받아들일지 묻는 질문에 "전염병 예방·통제의 새로운 단계에 진입한 이후 중국의 백신 접종률은 지속적으로 향상되고 의료 자산은 확대돼 전반적인 공급이 충분하다"고 주장했다.

그러면서 중국의 연간 백신 생산 능력은 70억 도스 이상이며 생산량은 55억 도스를 넘는 세계 최대 규모의 코로나19 백신 생산라인을 구축해 수요를 충족시킬 수 있다고 강조했다. 사실상 거부의 뜻으로 해석된다.

중국이 미국에 이어 EU 백신도 거부한 것은 해외에서 개발된 메신저 리보핵산(mRNA) 계열 백신이 유입될 경우 자국산 백신의 효능 미흡이 드러날 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다.

중국이 개발한 불활성화화 백신 ‘시노백’과 ‘시노팜’은 오미크론 변이엔 효과가 미미한 것으로 알려져 있다. 중국은 백신 접종률이 90% 이상이라고 자랑했지만 12월 들어 20일 만에 2억 4800만명이 코로나19에 감염됐고 지난달 말에는 6억 5000만명을 돌파했다는 보도도 나온 상태다. 전국 평균 감염률 40% 이상이다.

중국은 또 미국과 EU가 중국산 백신을 받아들이지 않고 있다는 점도 고려한 것으로 풀이된다. 아울러 중국이 방역을 완화하자, 서방국가들이 오히려 국경 문 통제를 강화하고 있는 현재 상황도 염두에 뒀을 가능성이 있다.

박세영 기자