중국 ‘단기비자 발급’중단에… 한덕수 “보복성이라고 보지 않는다”

중국‘외교 투톱’교체후 강경 선회
한덕수 총리 ‘양국정부 소통’강조

김유진 기자 klug@munhwa.com, 베이징=박준우 특파원

중국이 한국의 방역 강화 조치에 보복성 단기 비자 발급 제한으로 대응한 것을 두고 최근 외교라인의 ‘투 톱’을 교체한 중국이 다시 ‘전랑(戰狼·늑대전사) 외교’에 나섰다는 분석이 나온다.

코로나19 확산 초반부였던 2020년 당시 일방적으로 한국 국민에 입국 금지 조치를 했던 중국이 이번에는 우리 정부의 방역 강화 조치를 이유로 비자 발급 중단에 들어간 때문이다. 다만 한덕수 국무총리는 중국의 이번 조치에 대해 “보복성이라고 보지 않는다”며 한·중 정부 간 소통이 이뤄지고 있음을 강조해 비자 문제로 다시 수면 위로 떠오른 한·중 갈등이 가라앉을지 여부가 주목된다.

11일 정부 관계자에 따르면 정부는 전날 이뤄진 중국의 단기 비자 발급 제한 조치는 객관적·과학적 이유 이상의 정치적 의도가 있다고 보고 향후 파장 등을 분석 중이다. 일각에서는 새로 진용을 갖춘 중국 외교라인의 면모가 이번 조치에 그대로 반영된 것 아니냐는 해석이 나온다. 특히 친강(秦剛) 신임 외교부장은 전랑 외교의 상징과 같은 인물이다. 중국이 한국과 일본에만 비자 중단이라는 조치에 나선 것을 놓고 한·미·일 공조 강화 흐름을 의식한 것 아니냐는 분석도 나온다. 정부는 이번 조치가 단기성에 그칠 수 있다고 보고 당장 추가 상응 조치에 나서지는 않고 있지만 당분간 한·중 간 인적교류 활성화 등은 차질이 불가피해졌다.

이와 관련해 한 총리는 10일 신년 만찬 기자간담회에서 “우리가 지난번에 그런 것(중국발 한국행 단기 비자 발급 중단)을 결정할 때 제가 외교부로 하여금 우리가 왜 이 일을 하는가를 중국 정부에 충분히 해명을 해주라고 했다. 소통을 했다”고 설명했다. 한 총리는 중국이 한국에 강경한 조치를 하는 이유로는 “중국의 상황이 밖에서 보이는 것보다 더 악화하면 곤란하다고 보는 것 같다”고 말했다.

한편 중국은 한국과 일본에 대한 비자 제한 조치에 어느 정도의 온도 차를 뒀다. 한국에 대해서는 단기 비자에 한정해 비자 발급을 중단한 반면, 일본에 대한 중단 조치는 일반비자(보통비자) 전체가 포함됐다. 스인훙(時殷弘) 중국 런민(人民)대 교수는 “한국이 가장 먼저 타깃이 된 것은 지난달 한국 국회의원들의 대만 방문이 있었고, 중국의 조치에 맞대응하기 어렵기 때문일 것”이라고 분석했다.